Лето волонтёра

 – Что ты задумала, Мар?

– Все как договорились, – ответила комендант. – Мы летим к Ровиану. Атакуем. Ты примешь меня к себе. Уверена, мы обе не прогадаем.

– То ли ты очень умна, – произнесла Мод, – и сделала правильную ставку. То ли очень глупа и самонадеянна. Что ж, увидим… В любом случае мне нужна система связи, совместимая с нашими. Иначе нас уничтожат еще до приближения к планете.

– Сейчас будет, – согласилась Мар.

Перед Мод повисло светящееся полупрозрачное изображение – овальный пульт с какими-то символами. Мар и Мод принялись обсуждать каналы и протоколы связи, я не вслушивался, лишь спросил:

– Сколько нам лететь?

– Полчаса, – ответила Мар.

– Это так близко? – поразился я.

– Расстояние не имеет значения. Нужно время на разгон и формирование портала, сам переход происходит вне времени.

Мне показалось, что в голосе Мар мелькнула снисходительность. И что-то вроде облегчения… вот это мне очень не нравилось.

Она действительно ведет двойную игру.

Я посмотрел на Милану, сидящую по правую руку от меня. Она повернула голову, улыбнулась мне. Я позволил своему смыслу работать – и понял, что Милана тоже все понимает. От Мар и от Мод нужно ждать подставы.

Но совершенно разной.

Я все смотрел и смотрел на Милану. Между нами сейчас не возникло никакой мысленной связи, а ее смысл был погребен в глубинах сознания. Но она всегда мне помогала думать. С тех самых пор, когда сказала «смотри на то, чего нет».

Чего нет?

Мод. У нее нет шансов войти в этот самый «старший аркан».

Да, она хочет пробиться на самый верх в иерархии Прежних. Считает себя незаслуженно обойденной. Никакие поглощенные фрагменты Прежних ей не помогут, конечно. Толпой ее задавят, а ее в любом случае будут давить: все поймут, что именно она привела врагов. Даже если сейчас она захватит власть на Ровиане, то после того как мы уйдем, ее подловят и уничтожат. Ни один Прежний, пусть даже самый сильный, не справится с толпой Прежних. Тут только Высший, да и то с трудом…

Ага.

Я понял. Четко и ясно.

У Мод был единственный шанс победить, отчаянный, авантюрный, но вполне отвечающий ее характеру.

Теперь я знал, как все будет происходить.

Я улыбнулся Милане уголками губ. Все будет сложно, очень сложно, потому что нам все равно придется сотрудничать с Мод… до определенного момента.

Теперь Мар.

Чего нет у тебя, бедная девочка из прошлого века, которую утащили на Саельм, чья страна давно исчезла, чьи родные умерли, чьи подруги превратились в монстров у тебя на глазах, ставшая дважды предательницей? Ну же, воображуля, сплетница, царь, царица, красная девица…

У тебя нет шансов победить Мод, когда она вберет тебя в свой корень. И ты это знаешь, Мар.

Чего еще у тебя нет?

Желания жить.

Ты просто хочешь отомстить. Всей Вселенной. Но уж Прежним – в первую очередь.