Короткое лето

Закатанные рукава рубахи оставляли открытыми предплечья, сплошь покрытые разноцветными татуировками; сложностью узоров они отдаленно напоминали мозаичный дамаск. Судя по выползавшему из воротника на шею краешку наколки, в подобном стиле было разукрашено все тело. И еще — увитая колючей проволокой шестерня, ее я приметил сразу."

"Я отвернулся от витрины и небрежно махнул вытащенным из кармана удостоверением резервиста Патруля. Выглядело оно вполне серьезным документом, и у продавца вырвался обреченный вздох:

— Ну что опять?

— Да все то же самое, — позволил я себе холодную улыбку. — Чаромет устаревшей модели на той неделе ты продал?

— Ну да, — подтвердил цеховик.

— Кому?

— Я уже все рассказал и вашим, и братьям! Сколько можно?

— Могилевский разве не сказал, что может понадобиться уточнить показания?

Попасть впросак я нисколько не опасался. Могилевский, да и другие дознаватели, обычно заканчивали опрос свидетелей именно этим предупреждением. По себе знаю.

Цеховик возмущенно фыркнул, но покупателей в лавке не было, поэтому он придержал возмущение при себе.

— Приходил старик, интересовался допотопными чарометами. Теми, что еще с батареями шли. У нас несколько штук завалялось, один взял. Все, конец истории.

— Как выглядел старик?

Продавец довольно точно описал дядю Мишу, тогда я спросил:

— Ему именно старые модели нужны были?

— Да. Таких сейчас в продаже не найти, нам просто сдали на комиссию несколько штук из зависшего на складе неликвида.

Я хмыкнул. От Южного бульвара до Кишки путь был неблизкий, едва ли дядя Миша шел сюда наугад.

— Кто посоветовал к вам обратиться? — спросил я, особо не рассчитывая на откровенный ответ.

Цеховик замялся, потом постучал пальцем по наколотой на запястье шестерне.

— Один из наших. Они как-то по работе пересекались, я не спрашивал.

На ум сразу пришел охранник из салона; я задал несколько уточняющих вопросов и был вынужден признать, что потянуть за эту ниточку не получится. Со слов продавца выходило, что о поступлении старых чарофонов дяде Мише рассказал цеховик, убитый вместе с ним.

— Ладно, — поморщился я, — ты сказал, на комиссию поступило несколько чарометов. Еще не продали остальные?

— Нет. А что?

— Оформим изъятие для следственного эксперимента.

Лицо у продавца так и вытянулось.

— Чего?!

— Расслабься, — усмехнулся я. — Куплю один. Батареи с «плазменными цветами» есть?

— Есть, но они протухли давно, — сообщил цеховик, отпирая одну из витрин. — С заклинанием-формой порядок, а энергия на нуле. Заряжать надо.

В новых чарометах использовались одноразовые алхимические заряды, а вот старые модели снабжались кристаллическими аккумуляторами.