Меч Лета

Большой Мальчик, схватив его левой лапой, тут же принялся есть.

– Да. То самое, – с довольным видом подтвердил он.

Я, как вы уже знаете, повидал много странного. Но орел, пожирающий яблоко на обгаженной голове Искусства, уверенно занял место в верхней двадцатке моей коллекции.

– Может, теперь мне все-таки скажешь, кто ты на самом деле? – счел я момент подходящим для выяснения.

Большой Мальчик рыгнул.

– Что ж, полагаю, что ты заслуживаешь ответа. Признаюсь, на самом деле я не орел.

– Ну, я просто в шоке от такой твоей откровенности.

Орел отклевал еще кусок яблока.

– Боюсь, негусто появится у тебя друзей среди богов, когда они выяснят, что ты мне помогал.

– Вот спасибо за хорошую новость. Я и так уже в черном списке у Ран и Эгира.

– А-а, – пренебрежительно отмахнулся крылом Большой Мальчик. – Эти двое ненастоящие боги. Не асы и не ваны, а так, серединка на половинку. Их можно скорей отнести к великанам. Хотя разделение на богов и великанов никогда не отличалось особенной внятностью. Наши кланы за все годы заключили множество смешанных браков.

– Наши кланы? – переспросил я. – Ты имеешь в виду…

Орел начал расти. Вокруг него смыкались густые тени, подчеркивая и без того гигантскую фигуру пожилого мужчины, резвящегося на коленях у статуи Искусства.

Сапоги его были подбиты железом. Выше моему взгляду предстали бриджи из кожи, а над ними туника из орлиных перьев, изготовленная в полном противоречии закону об охране исчезающих видов животных. В темную шевелюру Большого Мальчика вкралась обильная проседь. Лицо покрывала частая сетка морщин.

– Вы лорд? – спросил я, заметив на предплечье золотой нарукавник, инкрустированный Кровавыми камнями, очень похожий на те, которые носили таны в Вальгалле.

– Вообще-то, точнее, король. – Большой Мальчик откусил еще кусок молодильного яблока, после чего его волосы потемнели, а часть морщин на лице исчезла. – Утгард-Локи к твоим услугам.

– Локи? – рука моя потянулась к кулону с руной. – Тот самый знаменитый Локи?

Лицо короля-великана сделалось кислым.

– Сколько же раз мне еще отвечать на этот вопрос. Тот самый знаменитый Локи, – передразнил меня он, изобразив пальцами на слове «знаменитый» кавычки. – Во где у меня это уже сидит, – провел он ребром ладони по горлу. – Да, меня назвали Локи, прежде чем этот тип на свет появился. Локи, чтобы ты знал, самое популярное имя у великанов. Так что я к тому самому знаменитому не имею ровно никакого касательства. Повторяю, меня зовут Утгард-Локи из Внешних Земель. Король горных великанов. Я уже много лет за тобой наблюдаю.

– Отнюдь, – покачал головой великанский король. – Ты ведь куда интереснее тупых детей Тора, которые вечно меня задирают. Из тебя получится замечательный враг.

– Ну, я прямо обалдеваю.