Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 2

— Эрик, не… — начал Демос, но молодой убийца уже протягивал руку к флакону.

Риверс улыбнулся и передал ему емкость. Эрик не колебался — высыпал небольшую порцию порошка на тыльную сторону ладони и быстро втянул носом.

Эффект был мгновенным и жутким.

Белки глаз Эрика мгновенно покрылись сетью черных линий, словно по ним потекла темная кровь. Он откинул голову назад и застонал — не от боли, а от удовольствия.

— Я… я чувствую, — прошептал он, и его голос изменился, стал более глубоким, резонирующим. — Такая мощь… такая сила…

Эрик поднял руки, и вокруг него начал формироваться дым. Но это был не обычный дым от его природной магии — темный, плотный, почти осязаемый. Серые завитки обвивали его тело, проникали под одежду, выходили из пор кожи.

Через мгновение Эрик полностью растворился, превратившись в клубящееся облако дыма. Голос звучал отовсюду одновременно:

— Невероятно! Я могу принимать форму своей стихии! Проходить сквозь любые препятствия!

Дым снова сгустился, и Эрик материализовался, но теперь он выглядел иначе. Он стал более высоким, более мускулистым, глаза горели нездоровым блеском.

— Вы чувствуете разницу? — спросил Риверс с усмешкой.

Остальные убийцы стояли с открытыми ртами. То, что они видели, противоречило всем их представлениям о магии.

— Я… я хочу попробовать, — пробормотал худощавый с тиком.

— И я, — добавил еще один.

Демос покачал головой, но остальные уже тянули руки к флакону. Один за другим они вдыхали серебристый порошок, и один за другим их тела изменялись.

— Теперь вы понимаете, — сказал Риверс, наблюдая за метаморфозами. — Это только начало. Чем больше вы будете служить, тем сильнее станете.

— Что вы от нас хотите? — спросил преображенный Эрик, его голос теперь звучал как эхо в пустой пещере.

Риверс достал из-за пояса небольшую книгу в черном переплете.

— Для начала — небольшое задание. В провинции близ столицы есть группа Охотников. Двенадцать человек, ранги от D до C. Устраните их и проведите ритуал, описанный в этой книге.

— Зачем нам убивать каких-то провинциальных Охотников? — спросил один из преображенных.

— Вас такие вопросы заботить не должны, — усмехнулся Риверс. — Вы «Теневые клинки», убийцы, которые исполняют приказы.

Эрик взял книгу, его черные глаза быстро пробежали по страницам.

— Сложный ритуал, — заметил он. — Но выполнимый. Бывали у нас заказчики и с более извращенными требованиями.

— Когда отправляемся? — поинтересовался другой убийца.

— Немедленно, — ответил Риверс. — Чем быстрее вы докажете свою полезность, тем быстрее получите очередную эссенцию.

Последним колебался только Демос. Старый убийца смотрел на преображенных товарищей с явным отвращением.

— Они больше не люди, — пробормотал он.

— Люди слабы, — возразил Эрик.