Лесной гамбит

 – Понимать хочу, как оно там устроено и отчего работает. А служить я стану. На совесть. Чтобы род свой хоть такой службой не опозорить. Правду ты сказал. Родовой я, да только не служивый.

Голос паренька дрогнул, и Руслан понял, что для него увечье стало чем-то вроде проклятья."

"– Добре, – помолчав, кивнул Шатун, заметив его плотно сжатые губы. – Раз сам так решил, так тому и быть. Служи. Жалованья тебе положу пять рублей в месяц. Чтоб и самому в кармане деньги иметь, и матери помочь мог. Но учти. О том, что со мной и в моем окружении происходит, никому ни слова. Совсем никому. Даже на исповеди. И это не потому, что мне так хочется, а потому, что я офицер контрразведки, и дела у нас иной раз государственные случаются. Понял?

– Понял, княже, – истово кивнул казачок.

– Ну, в таком разе пора мне, – заторопился казак. – Коня я тебе, Мишка, оставлю, пистолеты мои тоже береги. Кто знает, как там оно повернуться может. В общем, служи, племяш, – вздохнул он, поднимаясь.

– Погоди, Николай Ефимович, – остановил его Руслан. – Сделаем так. Раз уж Михаил на службу ко мне нанялся, значит, и содержать его за службу я должен на свой кошт. Так что забирай всё. И коня, и оружие. Найду я, на чем ему ездить и из чего стрелять, – хмыкнул Шатун, вспомнив про ящик револьверов, привезенных от Митрича. – С собой ему оставь только то, что от отца осталось. Кинжал, там, или шашку. Пусть память будет.

– Кх-м, благодарствую, княже, – заметно растерявшись, поклонился казак. – Вот уж не думал, что ты по старому обряду все решишь. Вот ей-богу, жаль, что не из наших ты. Всем бы кругом такому князю поклонились.

– Благодарствую на добром слове, – удивленно сказал Руслан.

– Пойдем, Мишка, – повернулся казак к племяннику. – Вещи разберем, раз такой расклад вышел.

– Дозволь, княже, – повернулся казачок к Руслану.

– Ступай. И Матвеевну попроси ко мне зайти, – кивнул Шатун.

– Непременно, – быстро кивнул паренек и заторопился к выходу.

Вошедшая экономка принялась не спеша собирать со стола, вопросительно поглядывая на задумавшегося парня.

– Матвеевна, тот казачок, что сейчас тут был, теперь у меня денщиком служить станет. Вы ему комнату какую подберите. Неплохо было бы где-то тут, на этаже. Чтоб я всегда его кликнуть мог.

– А чем моя служба вас не устраивает? – вдруг спросила женщина.

– Ваша? – изумленно переспросил Руслан. – Всем устраивает. Да только в поле я вас с собой взять не могу. Потому и решил денщика нанять, – быстро выкрутился Руслан.

– А вот это правильно, – тут же оживилась экономка. – В поле вам денщик и вправду потребен. А то, что ж это получается. Офицеры, в чинах, а даже мундир почистить некому.

– А чего вы вдруг так забеспокоились? – удивленно поинтересовался Руслан.