Лесной князь

Осознание того, что эта девчонка, неблагодарная и хитрая, совсем не оценила того, что он сделал для нее, а променяла его на этого господина, который был таким постным и обычным, вызвало дикий гнев и обиду в его сердце. Оскалившись им в след, Воронцов проскрежетал зубами и процедил:

– Вы еще пожалеете, Катерина Васильевна. И жалеть Вы будете долго и мучительно. Клянусь Вам!

В этот момент послышался стук копыт, и уже через миг перед Воронцовым, возник гвардеец, который проворно спрыгнул с жеребца. Усатый военный заглянул в карету и прочеканил:

– Граф Иван Алексеевич Воронцов?

– К Вашим услугам, сударь, – произнес Иван удивленно.

– Мне приказано сопроводить Вас во дворец ее величества, – отчеканил гвардеец.

– Да? – кивнул Иван и тяжко вздохнув, добавил. – Что ж я подчиняюсь и следую за Вами, сударь.

Уже через четверть часа Воронцов вошел в темно бордовый будуар императрицы и Елизавета Петровна, обернувшись к нему, без предисловий озабоченно заявила:

– Отчего я просыпаюсь поутру, а Вас нет рядом, мой друг?

– Я предполагал, что мне необходимо вернуться домой. Вы же слишком заняты делами по утрам, насколько я осведомлен.

– Но не для Вас, Иван Алексеевич. Запомните, отныне я всегда свободна для Вас!

– Я учту это на будущее, – холодно сказал молодой человек.

– Пройдите уже, что Вы застыли у порога, мой дорогой, – ласково проворковала Елизавета Петровна. – Вы должны непременно позавтракать со мной. Ибо Вы так и не сказали мне своего мнения по поводу указа, что мы обсуждали с Вами вчера…

Отныне жизнь Ивана Воронцова изменилась. После бурной страстной ночи с Воронцовым, который оказался на высоте в любовных утехах, императрица, опьяненная и жаждущая, уже более не отпускала молодого человека от себя. По двору поползли слухи о том, что Елизавета Петровна вновь влюбилась. Молодой граф Воронцов – новый фаворит, который был младше императрицы на двадцать лет, стал первым мужчиной за последние пять лет, ради которого государыня даже прерывала свой обед. Обожание государыни простиралось почти на все. Елизавета Петровна с не свойственным ей нетерпением дожидалась прихода графа и не объявляла о начале бала, пока Иван Алексеевич не появлялся в танцевальной зале. Когда его не было рядом, императрица часто бывала не в духе, но стоило ему появиться, как государыня становилась веселой, беззаботной, словно молодая девушка. Она постоянно держалась за локоть графа Воронцова, ласкового называя его – милый друг.

Воронцов переехал на постоянное место жительство во дворец императрицы, который располагался на углу речки Мья и Невской преспективы.