Легион против империи

На пир съехались все братья-митраисты. Праздновали. И прощались. Черепанов чувствовал, что никогда больше не увидит ни Аптуса, ни Скорпиона, ни остальных соратников-максиминцев. Хотя как знать… Жизнь, она извилистая. Главное, чтобы чума до них не добралась.

Чума пришла в Антиохию за пять дней до Октябрьских ид. В праздник Медитрины, богини лечебного вина. Испивший в этот день молодого вина мог исцелиться от многих болезней. Но от чумы вино не спасало.

К счастью, к этому времени и морской, и сухопутный отряды Черепанова и Коршунова были уже далеко.

Часть третья

ЛЕГИОН ПРОТИВ ИМПЕРИИ

«PARITUR PAX BELLO»[70]

Глава первая

Девятьсот девяносто второй год от Основания Рима. Осень. Тарент

— А мы, брат, уже заждались! — сказал Черепанов, встречая Алексея в входа в атрий.

Друзья обнялись.

Тоненькая Корнелия, обогнув квадратного мужа, подставила щечку под поцелуй.

Коршунов чмокнул в ее щеку, а Геннадий поцеловал Анастасию и галантно помог ей опуститься на скамью. Неизменные телохранители Алексея, Красный и Фульминат, высились за его спиной, источая могучий букет дорожных ароматов, в которых запах конского пота безусловно главенствовал.

— Парни, отдыхайте, — сказал им Алексей, кивнув в сторону кухни, а сам сел рядом Настей и вытянул ноги. Тотчас появились две рабыни с тазиками.

— Давно прибыли? — спросил Коршунов, опуская ноги в горячую воду.

— Шестнадцать дней, — ответил Черепанов.

— Как дошли?

— Лучше не спрашивай, — Черепанов поежился. — Сначала нормально было. Этезийские ветры[71] хоть и не совсем попутные, но помогали. А после Эфеса я сглупил. Надо было Коринфским волоком воспользоваться — для либурн его ширины хватает, зерновозы бросить, перетащить сам груз, а по ту сторону перешейка купить другие корабли. Но я решил не париться и рискнуть… И у Малеи[72] мы едва не потопли! Чудом выбрались!

— Это потому что в Эфесе ты щедро пожертвовал Нептуну, — заметила Корнелия. — По моему настоянию.

— Угу, — согласился Черепанов. — А еще потому что взял на борт пару отличных лоцманов. Ладно, теперь всё позади. Вы-то как?

— Где морем, где сушей, — ответил Коршунов. Рабыня вытерла его ноги и обула в мягкие домашние туфли. Двое слуг внесли в комнату новую жаровню. Потянуло дымком. — Добрались нормально. Личный состав — в порядке. От чумы, слава Богу, убежали. — Алексей сделал знак рабу, чтоб налил вина. — Лошадок, правда, потеряли с дюжину. Жаль. Среди них три персидские были, обученные. Еще обиженных после нас много осталось…

— В смысле? — поднял бровь Черепанов."

"— Да я за всё в основном расписками платил, — пояснил Коршунов. — Наличкой только в Диррахии за корабли расплачивался. Да и то лишь потому, что иначе на борт не брали. И так в четыре приема переправлялись. Но это, может, и к лучшему.