Леди второго сорта

— Эверус, я могу попросить вас о помощи? Мне нужно сделать артефакт, который сумел бы уберечь одного человека от смерти. Как думаете, это реально?

Я с надеждой взглянула на призрака.

— Задача не простая, но выполнимая, — после секундного раздумья ответил хранитель. — Вы могли бы создать ариус, магический круг, восстанавливающий силы. Нужно только добавить несколько капель вашей крови и пару волос того человека, для которого создается артефакт.

— И как выглядит этот ариус?

Я посмотрела на хранителя, и в тот же миг перед глазами возникло изображение деревянного круга, похожего на резной лабиринт. Линии в нем закручивались спиралью, и в каждой из них виднелись крошечные символы. Чтобы вырезать все это, потребуется не один час, а у меня и так почти нет времени.

— Можно добавить только самые необходимые, — словно подслушав мои мысли, подсказал хранитель.

— Белла, что? — спросила Кейт.

— Хранитель говорит, я могу сделать для Лукаса артефакт, восстанавливающий силы. Только для этого необходимо достать пару волос Хольма.

— Пусть это тебя не беспокоит, — усмехнулась Кэтрин. — Достанем. Что-то еще нужно?

— Нет. Только время.

— Вот с этим сложнее, — заметила Кейт. — И не стоит его терять. Белла, ты тогда начинай создавать артефакт, Эви, оставайся тут, если что, поможешь, а я пока добуду волосы.

Она ободряюще улыбнулась нам и повернула кольцо, а я открыла секретер и принялась искать подходящую заготовку для артефакта.

— Кейт, скажи Эрику, чтобы не позволял Хольму геройствовать, — посоветовала Эви.

Она добавила еще что-то, но я уже не слышала. Все мое внимание сосредоточилось на неровном деревянном кругляше, лежащем в одном из ящиков секретера.

— Да, это вполне подойдет, — одобрил хранитель. Он оказался рядом, незаметно переместившись вперед, и довольно кивнул. — Как будто специально для ариуса готовили.

— Что ж, отлично.

Я устроилась за столом, взяла заготовку, достала из чехла резак и сделала первое углубление.

Эвелин подтянула стул и села чуть поодаль, внимательно наблюдая за моими действиями, а Кейт ушла порталом, но я этого уже не видела, вся погрузившись в создание артефакта. Одна бороздка ложилась на другую, закруглялась, бежала вперед. И вот уже появились очертания того самого ариуса, что показывал мне хранитель, а вместо бесформенной деревяшки на столе лежал идеально ровный круг. Он пока еще мало походил на готовый артефакт, но я упорно вырезала необходимый лабиринт, стараясь не думать о том, когда буду добавлять нужные символы.

Не знаю, сколько времени прошло. Я так погрузилась в работу, что забыла обо всем, и лишь появление Кейт заставило меня оторваться от артефакта и поднять голову. Правда, стоило мне посмотреть на герцогиню, как сердце сжалось от тревоги.

— Кэтрин, что? — встрепенулась Эви.