Леди травница

Лорд-канцлер помог забраться внутрь, передал вожжи своего скакуна одному из воинов и к моему удивлению занял место напротив меня. В проеме двери тут же появилась темноволосая голова.

– Не помешаю? – с кривоватой ухмылкой поинтересовался принц.

Лорд Вестон отчетливо скрипнул зубами, а я заверила Эдрика, что мы будем только рады его компании.

– Ваше дежурство, Ваше Высочество… – с нажимом произнес лорд-канцлер.

– Начинается только через пару часов, – подтвердил принц и развалился на сиденье рядом со мной. Пальцы его руки оказались в такой близости от моего плеча, что я могла чувствовать исходящее от них тепло.

Его Светлости это явно не пришлось по душе, но я решила ничего не менять. Пусть не думает, что между нами все по-прежнему. Тот королевский бал, на котором лорд Вестон обжимал леди Мирано прямо на моих глазах, я никогда не забуду! Как и новость об их помолвке. Возможно, он ждал, что я не стану терпеть нахального поведения принца, но в таком случае лорд-канцлер сильно ошибся. Я лишь сложила руки на груди и с вызовом посмотрела в почти черные глаза. Лорд-канцлер мудро спорить не стал.

– Итак, Мари, мы отправляемся на север, в Свободные земли.

– Но там же никто не живет? – озадачилась я."

"Да и как можно выжить в местах со столь суровым климатом, не понятно. Там нет ничего. Ни порталов, ни цивилизации, ни лесов или засеянных полей. Чем там питаться, неизвестно, откуда брать одежду и предметы быта – тоже. Отчужденная местность, которую не пожелало присоединять к себе ни одно из Королевств. Край света, другими словами. Не нужный никому край.

– На самом деле там живут те, кому не нашлось другого места на нашем континенте.

– Преступники? – ахнула я. Эдрик тоже смотрел на лорда Вестона с интересом, похоже принц, как и я, не был в курсе, куда и зачем мы собирались.

– Авари, – покачал головой Его Светлость. – Племя, которого нет. В официальных документах оно не упоминается, и о существовании этого народа можно узнать только лишь из слухов.

– Тогда почему вы думаете, что эти Авари способны нам помочь?

– Потому что слухи никогда не рождаются на пустом месте, дорогая моя Мари.

– Марианна-Эстель, – чеканно поправила я.

– Так вот, Марианна-Эстель, – лорд Вестон послушно повторил, и это меня напугало. Никогда на моей памяти он так легко не отказывался от намеченной цели. А значит, все его уступки – лишь хитрый ход, чтобы успокоить и усыпить мою бдительность. Куда уж бедолаге Эдрику до канцлеровского обширного опыта. – По долгу службы это племя меня давно интересует, а в связи с последними событиями тем более. Можешь считать это профессиональным чутьем, но я уверен, что на севере мы найдем то, что позволит нам победить в этой войне. А может и даже больше.

– Значит, север? – вздохнула я.