Леди травница

Так я и сидела, с опаской глядя на августейшую длань, будто та была не меньше чем гадюкой, пока Ирвин легонько не ткнул меня под столом. Улыбка Эдрика за это время не стала менее добродушной – владеть лицом, несмотря на тяжелый характер, принц превосходно умел.

– Я… – я запнулась, но все же заставила свой язык вытолкнуть неискренние слова наружу: – Я согласна, Эдрик, – назвать его сокращенным именем оказалось выше моих сил.

– Вот и прекрасно, – пожал он мою руку, карие глаза плотоядно сверкнули. – Ты не пожалеешь, Мари.

– Очень в этом сомневаюсь, – пробормотала я, когда компания с принцем во главе покинула наше пространство.

– Что это было? – нахмурилась Силия. Она, как и я, не очень-то поверила в разыгранный спектакль.

– Эдрик всего лишь сменил тактику, – пожал плечами Ирвин. Вот уж кого произошедшее ни капли не обеспокоило. Наверное, привык иметь дело с подобными людьми. – Он не из тех, кто легко отступает. Нам же остается принять правила новой игры и быть предельно внимательными.

– Я бы предпочла старые правила. Тогда я хотя бы понимала, чего от Эдрика стоит ожидать.

– Держи друзей близко, а врагов – еще ближе, – процитировал народную мудрость* (* на самом деле это слова Макиавелли, но в мире Мари этого политического деятеля быть, конечно же, не могло) принц.

– Во всем есть свои плюсы. Зато теперь тебе не придется терпеть оскорбления, – подмигнула Рамира, и гнетущая атмосфера, витавшая над нашим столиком, рассеялась.

Но если принц действительно успокоился, то его подружка Амина и не думала оставлять меня в покое. Просто стала делать все исподтишка, чтобы не нарваться на гнев старшего товарища. Правда, после всех изощренных издевательств Эдрика, потуги его подружки не трогали меня от слова совсем. Я с недоумением смотрела на чужую по сути беспочвенную злобу и проходила мимо.

А в один день университет потрясла новость: Аральское море вынесло на побережье странные останки, больше всего похожие на останки дракона.

– Но их же не существует, – растерялась я.

– Как показывает жизнь, очень даже существуют, – казалось, Элику новость совершенно не впечатлила.

– Я тоже думала, что это сказки, – призналась Рамира.

Силия хранила молчание. Ирвин тоже не спешил делиться мыслями. Вся столовая гудела как растревоженный улей, но хоть чего-то толкового никто сказать ожидаемо не мог. Магистры ходили с непроницаемыми лицами и обсуждать горячую новость категорически не желали.

– Прогуляемся? – позвал после ужина Ирвин.

Я не отказала. И вот мы неспешно брели по парковым дорожкам, подбрасывая носками туфель пожелтевшие листья и любуясь разноцветьем деревьев. Осень вступала в свои права, неся перемены не только в погоде. Постепенно менялось все, и невозможно было этого не ощущать.