Леди травница

– Прошу поднять ваши руки, – провозгласил наконец старейшина.

Кузнец чуть отодвинулся вправо, и я смогла увидеть, как мужчины Авари стояли со вскинутыми вверх кулаками с оттопыренными большими пальцами. Единственным различием было то, что у кого-то эти пальцы были направлены вверх, а у кого-то – вниз. Я ничего не понимала, и это пугало. Очевидно, решение принято, но суть его так и оставалась для меня неизвестной. Радоваться или горевать – мне хотелось как можно скорее узнать, что из этого мне предстоит.

– Я благодарен каждому за его выбор, – заговорил старейшина. – И помните, в нем нет правильного или неправильного. Сегодня мы вместе рассудили так, что жизнь племени кардинально изменится, но я вам скажу: вскоре она бы и так поменялась! Это неизбежно, так как нет в этом мире ничего постоянного. Мы придем на помощь чужакам. В конце концов, это наша обязанность – защищать жизни тех, кто в этом нуждается! – торжественно объявил глава. На этих словах я почувствовала, как железный кулак, сжимавший все это время сердце, по чуть-чуть ослабляет хватку.

– Слава небу! – шепнула я на грани слышимости и услышала, как Эдрик хмыкнул. Он обнял меня так, чтобы я могла расслабленно опереться на его бок. Оказывается, ноги к тому моменту держали меня с трудом, и я смогла по достоинству оценить жест друга.

– Но мы потребуем гарантий от пришедших! – под восхищенный гул толпы продолжил старик. – Мы не можем позволить себе верить вам на слово, – обратился он уже к лорду Вестону.

– В вашем распоряжении гарантийное письмо короля Альварика Третьего и Лунный глаз – тот самый, который позволил правителям семи Королевств одолеть вас, в качестве жеста нашей доброй воли.

– Ваши гарантии сильны, – нехотя признал старейшина, но что-то в выражении его круглого лица подсказало, что это еще не все. И предчувствие меня не обмануло: старик обратился одновременно и к нам, и к публике: – Но, думаю, будет справедливо попросить кого-нибудь из вас остаться погостить у нас в поселении. Например, девушку… – толпа одобрительно загудела, а я сильнее вжалась в бок Эрика, подсознательно ища поддержки.

– Исключено, – не раздумывая отрезал лорд-канцлер. Над площадью повисла гнетущая тишина, нервы у всех были натянуты, как канаты.

– Возможно, я вам подойду? – с кривой улыбкой выступил вперед Эдрик, оставив меня одну, спустя несколько минут напряженного молчания. – Принц Александрии к вашим услугам, – он отвесил небрежный, шутовской поклон.

– Разумное предложение, – нехотя согласился старейшина, который, очевидно, в отношении нас имел совершенно другие планы. – Кто-нибудь желает высказаться?

– Я! – сразу же крикнул блондин, который сидел рядом с нами за завтраком. Будто давно ждал таткой возможности.