Ловушка для светлой леди

Дым собрался в плотное облако, и из него появилась Белая Дева, древняя покровительница ледяных земель. Лицо ее светилось изменчивыми морозными узорами, в длинных волосах искрились снежинки, платье вилось белой поземкой, а высокая корона сверкала ледяными подвесками. Посмотрела повелительница вокруг, обвела всех своими очами бездонными, вьюги да метели скрывающими,и повелела людям основать на этом месте поселение. На вопросвождя, чем они питаться будут,и скот свой кормить, Снежная ударила посохом, и из земли, скрытой толщей льда, забил теплый источник. ""Эта вода даст жизнь всему сущему"" -сказала Дева, растворяясь в бескрайних снегах.

Так и вышло. На месте родника вскоре появилось озеро, по его берегам вырос лес, льды отступили, сдаваясь перед теплым дыханием водной стихии,и кочевники принялись обживать безлюдные прежде земли. Сартана-рьяс - Белоснежная земля -назвали они свое поселение...

Мы просидели в гостиной до позднего вечера, наслаждаясь беседой и наблюдая за бликами огня в камине, и разошлись по комнатам далеко за полночь.

А ночью мне приснился кошмар. Темное подземелье, звон цепей, которыми были скованны мои руки, удары хлыста, рассекающие спину... И боль. Острая, выматывающая, заставляющая кричать и корчиться на грязцом каменном полу. Я не видела, кто наносил удары, не понимала - за что, знала лишь, что не должна сдаваться. Спина горела огнем, кровь стекала по телу, а палач все не останавливался. Он методично взмахивал плетью, вырывая из моей груди хриплые крики. Нет... Нет... Не нужно... Хватит!

- Тихо, Аннет. Тихо. Это всего лишь сон.

Ровный голос наместника пробился сквозь вязкую пелену кошмара и вытянул меня из этого ада.

- Тш-ш... Все хорошо. Это всего лишь дурной сон.

Крепкие руки надежно держали меня, не давая вырваться, теплые объятия прогоняли холод мрачного подземелья, тихий низкий голос уговаривал успокоиться. Открыв глаза, наткнулась на встревоженный взгляд Торна.

- Аннет.

Наместник осторожно опустил меня на подушки,и только тут я поняла, что он обнимал меня, плотно прижав к себе.

- Это всего лишь сон, - приглаживая мои растрепавшиеся волосы, повторил Артур.

Кивнула, не в силах сказать хоть слово. Казалось, в том сне, я так кричала, что сорвала голос. Вспомнив сырую темноту и холод каменных стен, непроизвольно вздрогнула."

"- Аннет, все позади, - успокаивающе произнес наместник. — Не бойтесь.

Он обнял меня и принялся тихонько укачивать, заставляя забыть ужасы минувшего кошмара. Тихий ласковый голос,тепло уверенных рук, размеренные движения... Все это успокаивало, дарило чувство защищенности и стирало мрачные впечатления от кошмара.

- Спите, Аннет, я никуда не уйду, я буду рядом, - тихо шепнул Торн.

Слушая ровные удары его сердца, бьющегося под моей щекой, постаралась забыть свои страхи.