Ловушка для светлой леди

Тень угрожающе качнулась.- Подите прочь, - процедил Теодор. - Уходите! Немедленно! - в голосе монарха послышались отзвуки приближающейся грозы.

Я поклонилась, но сделать положенный реверанс не успела."

"Снежные духи мгновенно возникли рядом и безмолвно окружили меня, вынуждая отступить к дверям. Выходя, я бросила последний взгляд на Императора. Он стоял у окна, и глубокие морщины бороздили его прекрасное лицо. Тень исчезла, оставив после себя ощущение леденящего холода.

Мысль о том, какой участи я избежала... Боги... Стать женой Императора. Этого страшного, равнодушного монстра, для которого человеческая жизнь значила не больше, чем жизнь какой-то незначительной букашки. О, нет. Это было бы выше моих сил.

Только оказавшись в портальной, почувствовала, как сильно дрожат мои руки. И, если перед Императором я сумела сохранить лицо, не показав ни своего страха, ни своей ненависти, то сейчас...

Мне казалось, что силы покинули меня,и я не смогу большесделать ни шагу.

- Пройдите в портал, леди Торн, - мягко подтолкнул меня к выходу Соб - тот самый снежный, что чаще других встречал меня во дворце.

Поддавшись невесомой поддержке духа, взглянула на открывшееся марево телепорта, переступила белоснежную раму и оказалась в Тиверли.

Мой дом. Моя крепость и надежное пристанище. Место, в котором меня всегда ждала любовь мужа и его поддержка.

А теперь, Арта не было, и я не могла ни на кого рассчитывать. Нужно было находить силы в самой себе и не раскисать. Я справлюсь. Сумею. Смогу.

Я не стала подниматься наверх, сразу воспользовавшись порталом, ведущим в особняк Куорна. Мне не хотелось видеться с Себастианом и рассказывать ему о том, что произошло. Я боялась. Боялась, что он сорвется. Не сумеет сдержаться. Выскажет Императору все, что накопилось в его душе со дня смерти Артура. И пострадает.

Я не могла допустить подобного.

Мне хотелось уберечь Тиана.

Слишком много всего свалилось на его плечи. Незачем возлагать на них ещё один груз.

Это моя ноша. Мне ее и нести.

Разумеется, я расскажу Себастиану о предложении Теодора, но не сейчас. Позже.

Когда приду в себя и успокоюсь.

И смогу забыть прикосновения чужих, холодных губ.

Арчибальд был дома.

- Я доложу о вас, миледи, - встретил меня радушный дворецкий. - Присядьте пока вот здесь.

Он указал на удобный диван и тихо исчез, а я села на самый краешек и принялась ждать. Учитывая род занятий Куорна, это ожидание могло затянуться надолго.

Руки все еще слегка дрожали. Слишком тяжело далось мне мое мнимое спокойствие!

И слишком страшно было вспоминать встречу с Императором.

Вцепившись в скомканный платок, с трудом сдерживала все усиливающийся озноб.

Негромкое мурлыканье нарушило тишину,и ко мне на колени вспрыгнула пушистая кошка. Ее бока характерно торчали в стороны.