Ловушка для светлой леди

-Позвольте вашу руку, миледи, - он заботливо взял меня под локоток, выводя на середину залы.

Внутри шевельнулась неясная тревога. Ох, как же не понравилось мне подобное начало встречи!

- Господа, вы, наверняка, задаетесь вопросом, с какой целью я собрал вас здесь сегодня, - перехватив мою ладонь,торжественно произнес Император. - Не буду томить загадками. Все вы знаете, что недавний прорыв едва не стоил Сартане существования, но наш доблестный лорд Торн, ценой собственной жизни, сумел его остановить и спас страну от разрушения. Пусть будет легким его посмертие и светлы чертоги вечности.

Все присутствующие замерли, склонив головы в поклонах. На лицах северян застыло выражение неподдельной скорби. Артура любили. Несмотря на твердый характер и высокую должность, мой муж не нажил большого количества врагов, и сейчас, в зале собрались те, кто относился к наместнику с уважением или привязанностью.

- Но я хотел бы поговорить о другом, - выдержав необходимую паузу, продолжил Император. - Вдова лорда Торна, герцогиня Сартская, ожидает наследника.

Даже не глядя, я почувствовала, как дернулся Себастиан, делая шаг вперед."

"- Все мы с вами знаем, - говорил, между тем, правитель, - как трудно научить юного Ледяного контролировать свою силу. И знаем, также, что тот, кто берет на себя эту почетную обязанность, в будущем, получит и сыновнюю любовь,и почтительность со стороны своего воспитанника. И его безграничную преданность.

Император замолчал, обводя взглядом всех присутствующих.

-А потому, я хочу объявить свою волю, - возвысив голос, отрывисто произнес он. - Сарсон, Кастерс, Броуридж, Блэкли, Куорн - подойдите ко мне.

Названные лорды молча шагнули вперед. Я обвела мужчин взглядом, уже догадываясь, для чего позвал их правитель. Да... А вы умеете мстить, Ваше величество... Более неподходящих женихов трудно было и сыскать!

Арчибальд грустно смотрел на меня,и я видела в его взгляде безнадежную тоску, престарелый Кастерс с трудом стоял на ногах и вряд ли понимал, в каком фарсе участвует, вдовый наместник Броуридж холодно разглядывал меня своими водянистыми глазами, и я, словно наяву, слышала, как он подсчитывает выгоды предстоящего брака, щеголеватый Сарсон старался не показывать эмоций, но плотоядная усмешка, скользнувшая по его губам, говорила сама за себя, а эксцентричный путешественник Блэкли заинтересованно осмотрел мою фигуру и остановился на груди, не поднимаясь выше. Боги... И эти люди вызвались воспитывать нашего с Артуром сына?!

Я едва сдерживала рвущееся наружу негодование.

Император... Похоже, он хотел сполна насладиться своей местью, но, если он полагал, что я так просто смирюсь с его решением... Нет. Я никому не позволю навредить моему ребенку.

Кандидаты.