Ловушка для светлой леди

Артур, ты тоже против моей маленькой прихоти?

- Разумеется, Ваше величество, - спокойно ответил наместник, беря меня под руку и накрывая мою ладонь своей. -Если леди Торн не нравится эта идея,то мне - и подавно.

- Замечательно. - Теодор вперил взгляд в моего мужа. - А если я пообещаю небольшое вознаграждение? - Он задумчиво посмотрел на меня и произнес: - Леди Анна, я предлагаю вам сделку. Вы проводите вечер в компании моего канцлера, а я, с этого дня, разрешаю вам обращаться ко мне по имени.

Все присутствующие удивленно уставились на властителя.

- Так что, вы согласны исполнить мое желание? -равнодушным тоном спросил Император, но я почувствовала, как изменилось его настроение. Предвкушение, азарт, ожидание... Интуиция помогла мне почувствовать слабый отголосок ощущений монарха.

- А что прилагается к чести называть Императора по имени?

- смело глядя в ледяные синие глаза, спросила я, отвечая на эмоции Теодора. Внутренний голос подсказывал, что толика дерзости не помешает.

- А самой чести вам не достаточно? - холодно переспросил правитель.

- Боюсь, она слишком эфемерна, Ваше величество, - я беспечно пожала плечами, заметив, как поспешно отвел глаза стоящий напротив Кимли. - Мне вполне достаточно счастья изредка лицезреть своего монарха, не претендуя на особые привилегии.

После моих слов, в зале повисла напряженная тишина. Мужчины замерли, Артур крепко сжал мою руку, а Кимли ощутимо дернулся, словно собираясь прикрыть меня собой.

Одинокие аплодисменты прозвучали в зале резким диссонансом.

- Браво, миледи! - Император усмехнулся и посмотрел мне в глаза. - Вы одна стоите всего моего кабинета министров. Если бы Сэрси хватало смелости хотя бы изредка возражать мне, на Севере уже не было бы нерешенных проблем.

Он заложил руки за спину и приблизился к нам с мужем.

- Хорошо. Вместе с правом называть меня по имени, -разумеется, в неофициальной обстановке, - вы приобретаете возможность обращаться ко мне лично, с любой просьбой, минуя центурионов и охрану. Скажем, два раза в год. И эту просьбу я... выполню. Такие условия вас устраивают?

Император буравил меня ледяным взглядом, ожидая ответа, а я прислушивалась к себе. В глубине души, я понимала, что Теодор играет. Император явно что-то задумал и неуклонно подталкивал всех нас в известном одному ему направлении.

- Ваше величество,- Артур собирался что-то сказать, но властитель повелительно махнул рукой.

- Молчи, Торн, - резко произнес он. - Я разговариваю с твоей женой и жду от нее ответа. Или ты хочешь выставить миледи глупой гусыней, не способной самостоятельно принять решение? Итак, леди Торн, вы согласны на мои условия?

- Ваше предложение весьма заманчиво, сир.

Я осторожно погладила ладонь мужа, призывая его не

вмешиваться.

- И? - Император приподнял бровь.