Ловушка для светлой леди

- Милочка, вы же не откажетесь рассудить наш спор? - она приветливо улыбнулась,и от этой улыбки мне стало не по себе. - Леди Фрай утверждает, что ваш родственник, Лорд-канцлер, серьезно болен, а леди Сенрайт убеждает нас, что ее муж видел лорда Кимли в Арсее, где тот, якобы, присматривал себе невесту. Удовлетворите наше любопытство, дорогая, - глазки дородной матроны загорелись живейшим интересом. - Это правда, что Его величество посоветовал лорду Кимли жениться?

- Боюсь, я не могу ответить на этот вопрос, леди Сворн, - как можно приветливее улыбнулась пожилой даме. - Я мало общаюсь со своим деверем, так что, практически ничего не знаю о его планах.

- Но, позвольте, леди Торн, - вмешалась в наш разговор невысокая, миниатюрная леди Корден, вдовствующая герцогиня Таврская. - Во дворце все только и говорят, что о женитьбе Лорда-канцлера!

- А лорд Сэрси утверждает, что лорд Кимли смертельно болен, и не может вести заседания Кабинета! - тихо заметила графиня Талбот, но ее слова услышали все присутствующие.

- Но это не может быть правдой!..

- Глупости, какие смертельные болезни? Лорд Кимли -Истинный Ледяной, они не болеют!..

- Гнусные выдумки и интриги!..

Дамы не слушали друг друга, отстаивая каждая свою версию, а я смотрела на них и думала о том, что женщины всегда остаются женщинами, независимо от того, в какой стране они живут. Сейчас северянки ничем не отличались от моих соотечественниц.

- Уважаемые рэйи, успокойтесь! - раздался повелительный окрик,и шум моментально стих. - Раскудахтались, как наседки, - негромко произнесла не замеченцая мною прежде, сухощавая пожилая дама, одиноко сидящая на диване. - Хватит тратить время на всякие глупости, нас ждет работа."

"Она окинула всех неодобрительным взглядом светло-серых, почти прозрачных глаз и, обращаясь ко мне, сказала: - Леди Торн, если вы не против, присаживайтесь рядом. Я очень рассчитываю на ваше хорошее зрение, самой мне не справится со всеми этими счетами.

И рэйя положила на колени пухлую папку с документами.

Не в силах отказать решительной особе, я села в соседнее кресло, дамы заняли свои места,и работа комитета началась.

Уже позже я узнала, что пожилую даму зовут леди Мелинда Кросс,и она является супругой прославленного адмирала Кросса,известного северного флотоводца и героя Столетней войны. Леди Мелинда редко появлялась на светских мероприятиях, предпочитая не тратить время попусту и всю себя отдавая работе с детьми. Кстати, хотя главой комитета официально считалась леди Сворн, истинным вдохновителем и душой этой организации была супруга адмирала. Именно леди Кросс вела всю бухгалтерию благотворительного фонда, и именно она часто покрывала необходимые расходы из собственных средств.