Леди не копают могилы

— Ярко, — не согласился спутник, напомнив чванливого дворецкого, считающего, что у его госпожи безупречный вкус. — Вон туда налево — конюшни, — продолжил Себастиан, наконец отпустив ее ладонь и сделав освободившейся рукой широкий жест в обозначенном направлении. — А если завернуть за зеленый флигель — там внутренний двор и площадка для наказаний.

В этот момент каблук Дианы таки соскользнул с каменной плиты и вонзился в мшистую землю межплиточного зазора.

— Осторожнее! — ахнул Себастиан, галантно подхватив ее за талию и не позволив упасть.

Но Ди в этот момент было не до его галантности.

— Что, прости? — вскинула она на него глаза. — Площадка для чего?

Безмятежная улыбка кузена стала несколько напряженной.

— Что не так? — Напряженной и на всякий случай виноватой.

Но Диана уже закусила удила и плевать хотела на эти улыбочки.

— Тетушка Фло порет наемных работников?!

Не зря она, получается, подумала, что весь этот особняк словно из прошлого века. Раньше прислугу пороли сплошь и рядом. Но сейчас-то нет! Что за дремучие нравы в этом поместье? А если слуги пожалуются королю? Диана была не сильна в законах, но точно знала, что тот, который запрещал безнаказанно применять силу к обслуживающему персоналу, точно существовал и налагал на несоблюдающего его кругленькую сумму.

Лорд Делавер рассказывал, что пару лет назад отец Эль протащил это и без того уже давно негласное правило в Совет и убедил всех, что его нужно закрепить законодательно. Так неужели леди Гарье решила, что может устанавливать в своем поместье собственные законы?

Себастиан же вдруг рассмеялся легко и непринужденно, будто выдохнул с облегчением.

— А, вот о чем ты подумала. Нет, конечно, нет.

На что Диана красноречиво изогнула бровь, мол, сделай милость, поясни.

Кузен же развел руками, давая понять, что все проще, чем кажется.

— Телесные наказания предназначены только для рабов."

"Ди в ужасе моргнула, и, словно по заказу, именно в этот момент послышался хлесткий свистящий звук, вслед за которым раздался женский крик.

Глава 14

— Это вообще законно? — Пальцы Дианы вцепились в рукав кузена мертвой хваткой.

Кажется, он снова обнимал ее за талию, но она этого толком не чувствовала, вздрагивая каждый раз, когда длинный кнут со свистом разрезал воздух, а затем и спину несчастной, привязанной лицом к столбу.

Чтобы не испортить платье жертвы, его спустили до самого пояса. Правда, помогло это так себе: кровь с израненной спины стекла на собранную на талии ткань страшными темно-красными струями. Кровью же пропитались разметавшиеся темные волосы, теперь слипшиеся и кажущиеся совершенно черными.

— Что именно? — спокойно уточнил Себастиан, похоже, воспринимающий происходящее как само собой разумеющееся.

— Это.

— О да, вполне.