Леди Каладана

– И ты воображаешь, что девушка моей мечты находится здесь, в борделе?

Пол представил себе нежное, как у эльфа, лицо, темные волосы, каньон в пустыне, пыльный горизонт, застилающий солнце. Расскажи мне о водах твоей планеты, Усул."

"Дункан в ответ лишь пожал плечами.

– Я изо всех сил старался найти ее. По крайней мере, познакомься с ней.

Пол собрался с духом, неуверенный, что ему хочется посетить это место, но он сумел отбросить тревогу. Дункан положил руку на плечо юноши, и они вошли. Пол вспомнил наставление Сафира Хавата: «Вся жизнь – это учеба».

Интерьер изобиловал всяческими безделушками и мягкой мебелью, но все это великолепие почти не различалось в полутьме. Светильники были приглушены. В воздухе висел запах пыльно-сладковатого дыма. Тихая усыпляющая музыка звучала на фоне гула голосов, прерываемого взрывами женского смеха.

Дункан подошел к высокой пожилой женщине с темной кожей и прихотливой прической. Высоко на левой щеке виднелся блестящий опал.

– Я договорился насчет определенной девушки, – сказал Дункан. – Ее зовут Шандрила – для вот этого молодого мастера.

– А, так это и есть тот молодой человек. – Женщина широко улыбнулась, и блеск ее зубов затмил сверкание опала. – Шандрила действительно ждет его.

Когда она посмотрела на Пола, он внезапно почувствовал головокружение. Он не знал, что сказать. Женщина протянула руку в направлении длинного коридора.

– Третья дверь, молодой человек. Шандрила позаботится о вашем комфорте.

– Мне надо просто поговорить с ней, – сказал Пол. – Я хочу узнать, та ли это девушка, которую я…

Высокая женщина махнула рукой, неуловимым образом сумев заставить Пола замолчать, словно использовала Голос.

– Шандрила знает, что делать. – Она обернулась к Дункану. – Вы вернетесь за ним через полтора-два часа или хотите остаться здесь?

Дункан улыбнулся.

– О, я, пожалуй, останусь. Так, на всякий случай.

Пол подошел к указанной двери и перевел дыхание. Он небольшого роста, ему всего четырнадцать, и он не думал, что у него хватит смелости это сделать. Но он снова напомнил себе, кто он. «Вся жизнь – это учеба».

Постучав, он открыл дверь и увидел сидящую в кресле около широкой кровати стройную молодую женщину. На ней было красивое каладанское платье и ожерелье из коралловых гемм. Улыбаясь, она поднялась ему навстречу. Пол окинул взглядом большие глаза, ангельское личико, ярко-рыжие волосы. Но вокруг не простиралась пустыня, не слепило солнце, не курилось знойное марево, не окружали каньон скалы.

Это не девушка из сна, но все же…

– Ты, должно быть, Пол, – сказала Шандрила. – Я ждала тебя.

– Я тоже ждал тебя, – машинально произнес он, но быстро понял, что это не она.

Похожа, но не та. Может, это ее он видел, когда приезжал в Кала-Сити с Сафиром.