Леди-Гувернантка

Так или иначе, я хотела занять себя делом, чтобы не поддаться искушению принять приглашение лорда Хейвуда.

* * *В гостиной жарко горел камин. Глядя на яркие блики пламени Дарен задумчиво вертел в руке бокал на тонкой ножке. Иногда, словно отвлекаясь, смотрел на пламя через стекло, но на самом деле он просто ждал, что скажет друг.

Но неожиданно для обоих, Хейвуд поднял совсем иную тему.

— Я был у мисс Эванс, — сказал он и Дрейк вздрогнул, опустив руку с бокалом.

— Да. И пригласил ее на бал. Думаю, это правильно.

— Ты меня удивляешь, — проговорил некромант. — Смею надеяться, ты сделал это для меня?

— Нет, — выдержав паузу, ответил хозяин замка и Дарен сдвинул брови пораженный таким ответом.

— Я просто пригласил леди и надеюсь, что ей это будет приятно. — Нортон сделал глоток вина и поставил свой бокал на отполированный столик.

— Удивлен. Ты и пригласил гувернантку на бал? — хмыкнул некромант.

— Ну, гувернантка она только по призванию. Мы же оба знаем, что леди Эванс благородных кровей. И она, что уж скрывать, нравится мне.

Брови Дрейка сошлись на переносице. Он сел, выпрямив спину, и посмотрел на друга.

— Я знаю, что ты своеобразно ухаживаешь за этой девушкой. Но не вижу взаимности. А потому предлагаю выбирать ей.

Дрейк поставил бокал на стол.

— Любопытно. До сих пор я не замечал у тебя такого рода приязни к Вивиан. Ты же прекрасно понимаешь, что такая девушка, как она, не развлечение. Она создана, чтобы быть женой, — заявил он.

— А кто сказал, что я собираюсь играть с чувствами этой молодой леди? — усмехнулся лорд. — Я просто хочу, чтобы между нами не было недосказанности. Я буду действовать открыто и честно. У каждого из нас есть шанс.

Дарен встал. Прошелся от камина к окну и вернувшись, встал так, чтобы видеть друга.

— Не об этом мы намеревались сегодня говорить.

— Знаю. Просто я хотел, чтобы все было честно.

— Так она нравится тебе? — спросил мрачно Дрейк.

— И мне, и детям.

— У нее нет денег, — парировал некромант.

— Зато они есть у меня.

Несколько долгих секунд друзья мерились взглядами, затем некромант произнес:

— Не могу понять, когда ты разглядел мисс Эванс, но благодарю за честность не только передо мной, но и перед ней.

— Тогда, если мы все выяснили, давай поговорим о тайнике, — улыбнулся сдержанно Нортон.

— Хорошо, — чувствуя, как грудь разрывает от противоречивых эмоций, некромант заставил себя сесть в кресло, но полностью расслабиться, как прежде, не удалось. Между мужчинами повисло напряжение, имя которому было Вивиан Эванс.

— Итак, что мы имеем на данный момент? — нарушил молчание Хейвуд.

Несмотря на то, что желал бы оказаться как можно дальше от друга, Дарен все же ответил:

— Полагаю, в тайнике была часть тела темной души. Какая-то кость, сухожилие, чтобы ее можно было призвать.