Лавка редкостей, или Наташа, ты попала!

Монументальный стол под зеленым сукном занимал простенок между высокими окнами. От него открывался вид на чудесную лужайку.

У другой стены обнаружился низенький диванчик, два кресла и стол поменьше. Рядом вазон с экзотической пальмой. На подставке клетка с маленькой птичкой, похожей на канарейку.

Я подошла поближе, протянула руку, провела пальцами по прутьям. Птица дернулась, открыла глаза, с легким скрежетом расправила крылья и… запела.

В комнате зазвучала металлическая трель. Ровная, выверенная до звука.

Я хмыкнула и убрала руку. Канарейка была механической.

— Чудо техники, — вырвалось у меня вслух.

Птица захлопнула клюв, выпустила голубую искру и вновь уснула на жердочке.

— Или магии, — усомнилась я в увиденном.

И отошла подальше, к креслам. Кто его знает, что здесь можно трогать, а чего нет?

Алекс очень быстро вернулся, а за ним шествовал лакей с подносом разнообразной снеди. Чудесный фарфоровый чайничек исходил ароматным паром, на блюдах красовались аппетитные тарталетки и канапе. На отдельной тарелочке лежало пирожное, щедро украшенное ягодами и шоколадной помадкой.

Маркиз занял второе кресло, дождался, пока лакей разольет чай и отпустил его едва заметным движением руки.

— Угощайся, Наташа.

Я не стала отказываться. Чай был бесподобным. Пирожное манило яркой красотой. Крохотные тарталетки таяли на языке. Я успела проглотить две, когда дверь кабинета вновь приоткрылась.

— К вам мадам Буше, милорд, — раздался торжественный голос.

Я невольно распрямила спину и спрятала ладони под столом, нервно вцепившись в край кружевной салфетки. В душе моей росло беспокойство.

* * *В кабинет вошла дама. Более благообразное создание себе и вообразить трудно."

"Старушка весьма преклонных лет ступала медленно, опираясь на трость. Это и есть женщина Алекса?

От облегчения я чуть не рассмеялась.

— Нянюшка, — поднялся ей навстречу маркиз. — Позволь представить тебе нашу гостью. Мадемуазель Наташу Риммель. Это она отыскала для тебя такой чудесный подарок.

Старушка улыбнулась, оглядела меня цепким взглядом, обернулась к воспитаннику.

— Алекс, она и есть то самое обещанное счастье со сковородой?

Счастье со сковородой? Что за глупость? Это о чем она? Неужто он рассказал ей о случившемся в «Пончике» казусе?

«И всех остальных казусах тоже», — хихикнул вредный внутренний голос.

Я думала, Алекс рассмеется над этой шуткой, но он неожиданно кивнул.

— Она.

Мадам Буше обратилась ко мне:

— Здравствуйте, деточка.

Я попыталась вспомнить, как положено вести себя при знакомстве, но от смущения все знания выветрились из головы. Поэтому ответила просто:

— Здравствуйте, рада знакомству.

И вопросительно глянула на Алекса.

«Что за счастье со сковородой?» — почти без звука прошептали мои губы.