Ларк-Райз

Лоре «Страницы из журнала…» понравились, ведь, хотя королева скрупулезно фиксировала качество обедов, поездки, приступы морской болезни и «любезности» хозяев и хозяек, а пейзаж (вальтер-скоттовский!) упоминала, только когда повторяла, что «сказал о нем Альберт» (а он всегда сравнивал виды с какими-нибудь иностранными ландшафтами), это сочинение было написано с неподдельной откровенностью, которая за всем блеском и мишурой раскрывала подлинную человеческую сущность.

К концу мая все только и судачили о погоде. Окажется ли она подходящей для большого выезда королевы в Лондон; а главное, для «мероприятия» в Скелдон-парке? Ну разумеется, говорили оптимисты. Провидение знало, что Он задумал. Июнь обещал быть великолепным. В честь королевы, как тут говорили. Разве вы не слыхали, что, когда королева выезжает из дома, всегда сияет солнце?

Затем появились слухи об объявлении подписки. Английские женщины собирались преподнести королеве подарок на юбилей, и, о чудо из чудес, сумма пожертвования не должна была превышать одного пенни.

– Конечно, мы сделаем взнос, – гордо сказали обитатели Ларк-Райза. – Это наша обязанность, и нам она в радость.

И, когда настало время собирать деньги, у каждого был готов пенс. В большинстве случаев – блестящий и новенький, ибо, хотя люди знали, что монеты, прежде чем попасть к ее величеству, пойдут на переплавку и превратятся в кусок блюда, они считали, что только новые деньги достойны такой участи."

"Пенсы собирала всегда готовая помочь и деятельная дочь священника. Вероятно решив, что удобнее всего будет произвести сбор на следующий день после выплаты жалованья, она наведалась в Ларк-Райз в субботу, и Лора, которая уже вернулась из школы и подстригала садовую изгородь, услышала, как одна соседка говорит другой:

– Мне нужно ведро воды, а я не могу сбегать к колодцу, пока мисс Эллисон не придет за пенни.

– Господи, дорогая! – воскликнула другая. – Да ведь мисс Эллисон ушла четверть часа назад. Она была у меня. Разве к вам она не заходила?

Ее собеседница покраснела до корней волос. С мужем этой женщины недавно произошел несчастный случай в поле, и он до сих пор находился в больнице. Страховок тогда не было, и окружающие знали, что бедняжка едва сводит концы с концами; но у нее тоже был приготовлен пенни, и подозрение, что ее дом намеренно обошли стороной, страшно уязвило ее.

– Видать, раз я сейчас на мели, она вообразила, что мой пенни того не стоит, – воскликнула женщина и удалилась в дом, хлопнув дверью.

– Ну и характерец! – воскликнула ее соседка, ни к кому конкретно не обращаясь, и занялась своими делами. А вот Лора огорчилась. Она заметила выражение лица миссис Паркер и могла представить, как задета ее гордость. Девочка и сама ненавидела, когда ее жалели.