Ларк-Райз

Раньше это происходило на улице, в одном из коттеджей или у кого-нибудь в сарае; в любом случае его сооружали на протяжении бесчисленных поколений, причем, вероятно, почти в неизменном виде.

Основой конструкции майского венца служил легкий деревянный каркас из стоек, на которых укреплялись обручи разного диаметра, образовывавшие колоколообразное сооружение высотой около четырех футов. «Колокол» обвивали туго перетянутыми гирляндами цветов.

В последнее апрельское утро дети приносили в школу цветы в руках, корзинках, передниках – все цветы, которые они смогли найти в лугах, на живых изгородях или выпросить у родителей и соседей. В предыдущее воскресенье кое-кто из старших мальчиков уходил за шесть – восемь миль в дальний лес, где росли первоцветы. Эти первоцветы, наряду с фиалками из живой изгороди, примулой с лугов, а также желтофиолями и побегами цветущей красной смородины из цветников, и составляли основной объем. Дикая роза из сада школьной учительницы обеспечивала венец неограниченным количеством листвы.

Запас цветов, горами лежавших на партах, учительском столе и полу, казался неисчерпаемым; но венец был огромный, и по мере его украшения скоро становилось ясно, что нынешний запас вряд ли будет «некуда деть», как говорили дети. Посему рассылались отряды для пополнения припасов: один – в дом священника, другой – к сквайру, а остальные – в отдаленные фермерские дома и коттеджи. Все отряды возвращались, нагруженные цветами, ибо даже самые жадные и рачительные садоводы щедро жертвовали на майский венец. Наконец деревянный каркас скрывался из виду, даже если сзади приходилось использовать только зеленую листву. Затем на верхушке закреплялся букет из желто-коричневатых соцветий рябчика императорского, после чего пышное, душистое сооружение сбрызгивали водой и оставляли на ночь.

Пока «наряжали» майский венец, одна из старших девочек, часто сама майская королева, занималась в углу изготовлением короны. Корона обязательно должна была состоять из маргариток; но поскольку луговые маргаритки считались слишком заурядными, к тому же недостаточно живучими, вместо них использовались садовые, белые и красные, с темными, блестящими плотными листьями."

"Майскую королеву выбирали за несколько недель до праздника. Предполагалось, что это должна была быть либо самая красивая, либо самая популярная девочка в приходе; но чаще будущая королева назначала себя сама – это была либо самая решительная из девочек, либо та, чья очередь подошла в этом году («Вы выберете меня в этом году, а я проголосую за вас в следующем»).