Ларец, полный тьмы

 – Мы с тобой состоим в нынешнем Тайном круге меньше всех по времени. Вполне вероятно, что остальные знают что-то, о чем нам не сообщили. Все они старожилы…

– Но на кону жизни людей. Их жизни! Неужели они могут хранить от нас какие-то секреты? Нужно поднять этот вопрос на следующем собрании!

– Возможно, – согласился Стрелец. – А теперь пойдем отсюда, пока кто-нибудь не вызвал полицию. Нам нужно поспешить в академию, до испытания учеников осталось всего два часа.

Козерог молча кивнул. И оба растворились в ночной мгле.

11

Пантеры на стадионе"

"В два часа ночи на стадионе академии «Пандемониум» яблоку было негде упасть. Все ученики, преподаватели, высокопоставленные гости учебного заведения собрались на трибунах, с нетерпением ожидая начала обещанного мероприятия.

В темном небе над трибунами полыхали огненные шары, созданные с помощью магии, они освещали пространство не хуже самых мощных прожекторов. На ветру развевались фосфоресцирующие знамена с изображением мифической птицы Алконоста – эмблемы «Пандемониума». На всех подступах к академии были выставлены охранники, которые на сотню метров не подпустили бы к территории никого постороннего. Но никому из местных жителей и в голову не пришло бы в такой поздний час бродить по близлежащим лесам. Не случайно именно это время было выбрано организаторами.

Ученики старших групп все еще не знали, что именно их ждет. Преподаватели уклончиво говорили о сюрпризе, о необычном испытании, советовали набраться терпения. Но некоторые ученики – например, Димка Трофимов – о таком понятии, как «терпение», слыхом не слыхивали. Трофимов измаялся сам и до смерти надоел окружающим своими расспросами. В конце концов даже Карина посоветовала ему закрыть рот и успокоиться.

Воспитанники старших групп в черных облегающих тренировочных костюмах уже стояли в центре стадиона, ожидая своей участи. Тимофей на всякий случай потихоньку разминал мышцы, как делал обычно перед утренними пробежками, и несколько ребят последовали его примеру. Рядом с Тимофеем стояли сонные Карина, Алиса, Женя и Луиза и нервно ежились на прохладном ветерке. Стас Кащеев и Слава Ерофеев о чем-то шептались с Климом Поликутиным и Василикой Демидовой. Огромная и широкоплечая Василика в спортивной форме выглядела внушительнее всех парней. Милана Поветруля, Сергей Бельцев и Антон Седачев, как всегда, держались немного в стороне от остальных. Поветруля с Седачевым целовались, чтобы согреться.

– Эти кролики когда-нибудь отлипают друг от друга? – недовольно поморщилась Женя. – Ну смотреть же противно!

– А ты не смотри, – посоветовал ей Антон.

– Да она просто завидует! – фыркнула Милана.