Ларец, полный тьмы

– И о многом ты еще не говоришь?

– У каждого из нас есть свои секреты. – Жрица вуду огляделась по сторонам, разглядывая зал. – А она здесь неплохо устроилась.

– Что тебе известно об Инессе и ее швейном салоне?

– Что именно тебя интересует?"

"– Многое. Откуда у нее этот проклятый черный ларец? – Мезенцев показал на пакет с обломками. – И эти тряпичные куклы… – Шериф ткнул пальцем в одну из полок, заваленную игрушками. – Помнишь ту куклу, что я отдал тебе? Ее изготовила Инесса?

– В этих куклах важен не внешний вид, а содержание, – тихо ответила Кадиша. – То, что у них внутри. Вполне вероятно, что оболочку для куклы Михаила Шорохова действительно сшила Инесса. Но вот потрохами ее набил кто-то другой.

– И кто же?

– Тот, кто с ней плотно сотрудничал, – ответила жрица. – Тот, для кого она и шила этих кукол… Вернее, болванки для них.

– Ты снова говоришь загадками. Тебе известно имя этого человека?

– Думаю, его настоящего имени не знает никто. И тебе не стоит с ним связываться, шериф.

Иногда, усердствуя в поисках, можно найти совсем не то, чего ожидаешь.

Мезенцев молча смерил ее недовольным взглядом. Затем поднял с пола пакет с обломками черного ларца. Порывшись в пакете, шериф быстро нашел нужный фрагмент и показал его Кадише.

– Раз уж ты такая специалистка по местной чертовщине, может, тебе и это знакомо?

Кадиша увидела на обломке небольшое клеймо, выдавленное на полированной поверхности: буквы «М. И.» в небольшом круге, украшенном затейливыми завитушками.

– Это его знак, – глухо произнесла жрица, испуганно оглядевшись, словно опасалась, что кто-то может ее подслушать. – Его символ… Того, о ком я тебе только что говорила. Инесса сотрудничала с ним… Вполне вероятно, это он дал ей ларец. В благодарность за сшитых кукол…

– Снова эта загадочная личность? Так что же означают эти буквы?

– «М. И.», – повторила Кадиша. – Мастер Игрушек. Те, кто с ним знаком, знают его лишь под этим прозвищем. Но повторяю, шериф, если хочешь сохранить свою жизнь, никогда не ищи с ним встреч. Даже я, хоть и немало повидала на этом свете, стараюсь держаться от него подальше.

31

Серебряный клинок

Еще вечером сильный ветер разогнал тучи, целый день висевшие над городом, и ночь была очень тихой. Улицы заливал мягкий лунный свет.

Клим Поликутин и Серафима Долмацкая гуляли по городу, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга.

Серафиме не хотелось идти домой, там ждал отец со своими обвинениями. Клим сказал в академии, что будет сегодня ночевать дома. Зная сложившуюся в его семье ситуацию, руководство не стало возражать. Поэтому он не опасался, что его кто-то хватится дома либо в академии.

– Так что скажешь? – спросила у него Серафима.