Ларец, полный тьмы

И тогда Луиза, издав оглушительный вопль, ринулась на старуху и с силой толкнула ее в бок.

Устинья налетела на распахнутую дверь в подвал, зашаталась на пороге, хватая руками воздух, а затем с ужасным грохотом полетела с лестницы головой вниз и исчезла в подземелье.

– Бежим! – крикнула Женя, бросаясь к входной двери.

Луиза едва успела ухватить ее за шиворот.

– Через окно! – скомандовала она. – Или хочешь снова в подвал?

– Верно, – спохватилась Степанова, кидаясь к выбитому окну. – И как я не подумала?

– Как она там? – взглянула в сторону черного провала Луиза.

– Не собираюсь проверять, – буркнул Тимофей, подталкивая ее к подоконнику.

Они выбрались из жуткого дома и бросились прочь не разбирая дороги.

– Сообщим в полицию? – спросила на бегу Женя.

– Лучше Елене Федоровне, – ответила Луиза. – У нас так и не получилось добиться у старухи правды. Может, старшие сумеют?

– Если Устинья еще жива, – тихо добавил Тимофей.

28

Ларец, полный тьмы

Швейный салон Инессы занимал старинное двухэтажное здание в восточной части Клыково. Шериф Мезенцев много раз проезжал мимо него, не обращая внимания на серое, невзрачное строение с облупившимися стенами. В городе было полно таких обшарпанных домиков, несмотря на свою древность не интересовавших туристов. На улице медленно сгущались сумерки. Входная дверь салона оказалась заперта, в окнах первого этажа не горел свет.

Владимир Мезенцев прижался лбом к холодному оконному стеклу. Ему удалось разглядеть в полумраке высокие стеллажи с рулонами тканей, темные очертания безголовых манекенов и несколько рабочих столов, а также узкую деревянную лестницу, ведущую на второй этаж.

Виктор Шилов громко постучал в дверь, но ему не открыли.

– Никого нет! – заявил молодой полицейский. Однако шериф не разделял его мнения. Ему показалось, что в проеме двери на втором этаже мерцают слабые пятна света, как будто там горит множество свечей.

– Взгляни, – подозвал он Виктора. – Видишь? На самом верху лестницы?

Шилов прижался носом к пыльному стеклу.

– А ведь верно, – тихо произнес он. – Будто огонь горит.

Мезенцев отошел на край тротуара и взглянул на окна второго этажа. Они были занавешены изнутри темными непроницаемыми шторами.

– Наверху точно кто-то есть, – сказал шериф. – И этот кто-то не хочет, чтобы его присутствие заметили снаружи.

Виктор снова забарабанил в дверь салона кулаками, но все его усилия оказались напрасными.

– Здесь есть вторая дверь? – спросил Мезенцев.

– В таких зданиях обычно есть черный выход во двор, – сообразил Виктор. – Можем обойти.

– Показывай дорогу.

Они обогнули дом и вскоре оказались в узком темном переулке. Владимир Мезенцев не сразу заметил небольшую ободранную дверцу, на которой висел ржавый замок.