Ларец, полный тьмы

– Хотели узнать правду… – проговорила Женя с ненавистью в голосе. – Но мы уже и так все узнали! Это вы напали на Ксению Соловьеву!

– На Ксюшку… – безжизненным голосом пробормотала старуха, блуждая по подвалу. – Жаль, не убила гадину. Давно напрашивалась… Ей за то, что она сделала, и смерти недостаточно будет.

Тимофей похолодел. Подозрения Луизы полностью подтвердились. Жаль, она сама этого не слышит.

В его висках пульсировала кровь, голова, казалось, вот-вот лопнет. Нужно было срочно приподняться, а иначе он просто потеряет сознание. Тогда им точно не жить.

Подвал в доме Устиньи оказался очень большим. Настоящий каменный мешок с железной винтовой лестницей, ведущей наверх. Его стены были сложены из крупных валунов, почти все пространство под потолком занимали хитроумные лебедки, подвижные балки и шестеренчатые механизмы с натянутыми между ними цепями. Часть цепей была серебряной и явно предназначалась для пыток Первородных.

Чем здесь занималась эта сумасшедшая?!

Прямо над подвешенными пленниками располагались закрытые створки потайного люка, в который они и провалились. Рычаги управления подъемными механизмами находились на стене у основания лестницы.

В дальнем углу подземелья Тимофей увидел нечто, что заставило его поежиться. Там поблескивал большой латунный саркофаг со стеклянной крышкой, от которого тянулись по полу многочисленные трубки и электрические кабели. Нечто подобное Тимофею доводилось видеть только в фантастических фильмах. В таких саркофагах обычно лежали в анабиозе космонавты, совершающие космические перелеты на далекие планеты, населенные враждебными чудовищами. Саркофаг был полностью заполнен мутной темной жидкостью, на его гладких боках ровными рядами тянулись лампочки и переключатели. Всю конструкцию покрывал толстый слой пыли.

Откуда в ветхом лесном доме безумной старухи взялось такое сооружение?

На крючьях, вделанных прямо в стены, висели различные инструменты, топоры, вилы, ржавые лопаты и пилы. Напротив латунного саркофага стоял массивный верстак из толстых досок. Стену над ним покрывали головы убитых животных – оленей, кабанов, даже чучело медведя. Их стеклянные глаза, покрытые пылью, пристально следили за ребятами, раскачивающимися над полом.

Луиза все еще была без сознания, Женя потихоньку извивалась, пытаясь нащупать в цепях слабое звено. Тимофей, раскачиваясь, осторожно приподнял верхнюю половину туловища и потянулся к связанным щиколоткам. В тот же миг сучковатая палка так огрела его по спине, что парень задохнулся от боли и, резко разогнувшись, снова повис вниз головой.

– Чокнутая старуха! – злобно выдохнула Женя.

– Слухи о моем безумии сильно преувеличены, – ответила Устинья, опершись на свою палку.