Госпожа Медовой долины. Лапушка

– М-м-м… выглядит очень аппетитно!

Я налила ему чая и спросила:

- Сэр, а где можно купить продукты?

- Продукты? – он нахмурился, а потом ударил себя ладонью по лбу. – Черт! Я совершенно забыл, что в кладовой мышь повесилась! Мы с миссис Маклин довольствуемся малым… Ох, как неудобно! Девочки, как вы смотрите на то, чтобы после завтрака отправиться в деревню?

- Очень положительно на это смотрим! – радостно воскликнула кузина. – Я очень хочу посмотреть на настоящую деревню!

- Что ж, отлично! Тогда пьем чай и в дорогу! – полковник с удовольствием откусил хрустящий хлеб. – О Боже! Неужели я ем не подгорелый тост?! Великолепно!

Через час мы уже тряслись в старой коляске, которой управлял сэр Риддук. Вокруг простирались пасторальные пейзажи, ласково светило солнышко, дул легкий ветерок. Настроение было прекрасным. Но периодически его омрачали мысли о графе Мортимере. Я все время представляла, как его ведут на виселицу или на эшафот, и меня начинало терзать чувство вины.

Мое внимание привлекли молодые побеги на опушке леса. Они оплетали деревья, тянулись упругими усиками к свету, словно пытаясь схватить солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву. Да это же хмель!

- Остановитесь! – крикнула я полковнику. Тот удивленно обернулся, но коляску остановил.

- Что случилось? – Френсис даже немного испугалась.

- Все хорошо! – я подбежала к деревьям, чтобы поближе рассмотреть фигурные листья хмеля. Да его здесь пруд пруди!

- Милая, тебя заинтересовало это растение? Оно называется хмель, - услышала я за спиной голос сэра Риддука. – Его полно в нашем саду. Целая изгородь оплетена этим паразитом, который высасывает всю жизненную силу из корней деревьев!

- Это ошибочное мнение, - я погладила шершавый лист. - На самом деле растение использует ствол и крону деревьев только для опоры. Так вы говорите: его много в вашем саду?

- Много, моя хорошая… Только тебе он зачем? – засмеялся мужчина. – Пойдем. Солнце уже припекает. Скоро начнется жара.

Зачем, зачем?.. Варить пиво!

Глава 26

Такие деревни я видела только на пасторальных картинках! Белоснежные домики окружали плодовые деревья в цвету, на ближайших холмах паслись барашки, а на поле с изумрудной травой лениво расхаживали коровы. В воздухе слышался гул пчел. Пахло выпечкой. Я не удержалась от вопроса:

- Здесь, наверное, живут зажиточные крестьяне?

- Да. Мэтлуэлл процветает, как и все на землях графа Мортимера, - ответил полковник. – Он хороший хозяин. Поэтому из деревень, принадлежащих ему, никто не нанимается в услужение. Люди живут в своих домах, выращивают фрукты и овощи, разводят скот, птицу. Сеют пшеницу. Деревенские боготворят его сиятельство. Не всем так повезло.

Ну вот. Лишнее доказательство того, что Мортимер отличный хозяйственник.