Госпожа Медовой долины. Лапушка

И что тогда станет с близнецами? Опять приют?

Глава 51

- О чем вы говорите, тетушка?! – Мортимер резко поднялся, перевернув чернильницу. Черное пятно залило все бумаги, лежащие на столе, но он даже не обратил на это внимание. Его взгляд был устремлен на родственницу. – Это что, шутка?!"

"- Нет, дорогой, - герцогиня Камберленд протянула ему письмо с королевской печатью. – У Генриха новый бзик. Теперь он хочет «осчастливить» своих неженатых поданных брачными узами.

- Он не может заставить меня жениться! – граф не спешил брать письмо. Он смотрел на него, как на ядовитую змею.

- Ты представляешь, что Генрих может устроить, если получит отказ? – герцогиня положила конверт на стол. - Тем более, у него наверняка остался осадок после того, как тебя обвинили в заговоре. Даже несмотря на то, что тебя оправдали. Дорогой, все не так страшно… И вообще, тебе давно пора жениться, обзавестись наследниками… Возможно, Генрих выбрал для тебя не такую уж плохую партию.

- Что?! – Торнтон схватил конверт и распечатал его нервным движением. – Он еще и невесту мне выбрал?!

Леди Камберленд с волнением наблюдала за племянником, пока он читал письмо.

- Ну что там, дорогой?

- Его Величество желает, чтобы я сочетался браком с леди Мелиндой Шортер, - ноздри графа гневно раздувались. – Генрих в своем уме?! Может, короля ударил конь на его горячо любимых скачках?! В голову?!

- Мелинда Шортер? – герцогиня опустилась на диван. – Родственница королевы… Боже, Доминик… Король загнал тебя в ловушку. Твой отказ воспримется как пощечина королевской семье. Как личное оскорбление. Он специально выбрал именно ее. После обвинения король хочет приблизить тебя, держать на виду.

- Но должен же быть какой-то выход! Я поговорю с Ричардом! – Мортимер сжал кулаки. – Генриху мало управлять страной, ему нужно управлять нашими жизнями!

- Вряд ли Ричард сможет тебе чем-нибудь помочь. Между братьями идет постоянное противостояние. Генрих не станет прислушиваться к Ричарду, а скорее всего, усилит на тебя давление. Назло, - предупредила племянника леди Камберленд. – Эти игры опасны.

- Но что король мне сделает, если я откажусь? – Торнтон весь потемнел от ярости. – Отправит в тюрьму? Но это ведь бред!

- Он превратит твою жизнь в ад. Ты хочешь попасть в немилость? – герцогиня поднялась и подошла к нему. – Я прошу тебя, не делай ошибку, за которую придется расплачиваться не только тебе. Посмотри на свои земли, сады, многочисленные стада… Ты готов все это потерять?

- Я влюблен в женщину, - глухим голосом произнес граф.

- Ты влюблен? – изумленно переспросила тетушка. – Но в кого?

- Теперь это не имеет значения, - он отвернулся к окну. – Вы видели эту Мелинду Шортер?

- Однажды. На балу в честь дня рождения королевы, - ответила герцогиня.