Лакей и я

— Но почему? Ничего не понимаю! У нее нет приданого, и, кроме Реджинальда, никто ею не заинтересовался!

— Как бы то ни было, ситуация именно такова, — заключил Лукас, проигнорировав заданный вопрос.

— Она тебе это сказала, когда извинялась? — уточнил Белл.

Лукас кивнул.

— Мне бы все-таки хотелось понять, с какой стати ей сообщать такие интимные подробности лакею, — заявил Рис.

Лукас глубоко вздохнул: ну и ладно, пусть будет что будет, — и выпалил:

— Мы… почти подружились, после того как случайно встретились в библиотеке на следующее утро.

Брови всех троих синхронно взлетели.

На сей раз первым пришел в себя Уортингтон:

— Леди и лакей… подружились? Но это же здорово!

— Вовсе не здорово, — пробормотал Лукас, — а скорее ужасно.

— Почему? — удивился Уорт. — Ты же сам говорил, что одно из неотъемлемых качеств твоей будущей супруги — хорошее отношение к слугам.

Лукас покачал головой.

— Да, говорил, но я надеялся понаблюдать со стороны. А что делать теперь? Предстать перед ней, как лорд Кендалл? Она же меня узнает!

— Да, проблема, — задумчиво произнес Клейтон и прижал палец к верхней губе.

— Проблемы следует решать в порядке их поступления, — заявил Белл. — Об этом мы подумаем завтра: не раньше времени. Возможно, все устроится само собой.

— Не уверен, — с сомнением проговорил Лукас. — Но вот сменить тему разговора нам точно пора. — Он снял с головы парик, в котором было невыносимо жарко, и взъерошил собственную шевелюру. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом.

— И о чем же, друг мой? — поинтересовался Клейтон.

Лукас поерзал на стуле.

— Мне понадобится ваша помощь, всех троих.

— Это уже интересно! — встрепенулся Клейтон, подавшись к другу.

— Мне необходимо встретиться с глазу на глаз с сэром Реджинальдом, причем как графу Кендаллу.

Клейтон фыркнул.

— Иными словами, ты намерен и сохранить инкогнито, и предстать в собственном обличье, но так, чтобы об этом никто — особенно дамы! — не узнал?

Лукас вытер лоб тыльной стороной ладони.

— Твоей проницательности можно позавидовать.

— Наконец-то настоящая интрига! Все-таки дождался! — Клейтон развеселился и хлопнул ладонью по столу. — И как же ты намерен это осуществить?

— И не забудь: если в ливрее тебя узнают как графа Кендалла, ты проиграл, — предупредил Рис.

— Да уж, легких путей ты, Кендалл, не ищешь, — с тяжелым вздохом заключил маркиз Беллингем.

Глава 11"

"На следующее утро Фрэнсис едва могла усидеть на стуле перед зеркалом на туалетном столике своей гостевой спальни, пока Альбина трудолюбиво завивала ей волосы горячими щипцами.