Лайтларк

Рука Айслы дрожала, когда она коснулась звездного жезла, направляя фокус в другое место. Краски снова заколыхались, пока не открыли ей женщину, распростертую на том, что осталось от лесной травы. Загорелая кожа затвердела, став древесной корой. Пряди волос превратились в лозы. Одна ладонь уже вросла корнями в землю.

Айсла перестала дышать.

Ее опекуншу забирала природа, точно так же, как Старицу. Первые признаки смерти дикой. Нутро свело, во рту пересохло, перед глазами все затуманилось…

Айсла уже собиралась прыгнуть, отправиться к Терре, но заставила себя замереть.

Она ничего не могла поделать. Айсла не владела магией. Чтобы обратить вспять смерть дикой, требовались бесконечные силы и чары.

А в ее королевстве подобное наперечёт.

Терра… учитель боевых искусств, самый близкий ей человек во всем мире. Та, кто научил Айслу всему, что она знала.

Рядом с Террой на коленях стояла Поппи – и наносила эликсир, который должен замедлить переход. Но это все равно бы ее не спасло. Не спасло бы их королевство.

– Я тянусь рукой в землю, говорю с древами, – произнесла Терра таким слабым голосом, какого Айсла никогда не ожидала услышать. – Но земля в моей ладони мертва.

Поппи обхватила пальцы Терры, те немногие, что еще оставались подвижными.

– Еще есть время, – сказала она. – Наша птичка все еще за нас борется.

Терра лишь закрыла глаза.

– Сколько еще нас таких? – спросила она.

– Почти все, – ответила Поппи.

Айсла думала, что ее народ останется таким, каким она его покинула. За время ее правления дикие ослабевали, но это происходило постепенно.

Королевство слишком долго жило без силы. Земля требовала свое. Забирала могущественных диких одну за другой.

Снятие проклятия с Айслы и ее народа их уже не спасет. Для королевства диких все зашло слишком далеко. Не помогли бы даже способности, с которыми Айсла должна была родиться. Не когда с каждым новым поколением правительниц они все слабели.

Чтобы спасти всех, Айсле нужно было много больше – больше, чем могла дать одна королева.

Теперь она знала, что должна победить.

Айсла чувствовала, что ее вот-вот вырвет. Она плакала так долго, что в теле буквально не осталось жидкости.

– Что случилось? – произнес Оро на удивление мягко, когда Айсла обнаружила его расхаживающим по комнате в замке главного острова. – Мы же виделись всего пару часов назад, – добавил он в замешательстве, в гневе, бормоча слова так, будто говорил сам с собой.

Наверняка ее выдали опухшие глаза. Айсла не ответила на вопрос.

– Предложение все еще в силе?

Оро понял, что она имела в виду их беседу в пещере. И, к облегчению Айслы, он кивнул.

По ее щеке скатилась слеза.

– Я могу тебе доверять? – спросила Айсла.

Оро уставился на нее пристальным взглядом.

– Да.