Лайтларк

Один за другим шипы покидали ее плоть, вызывая приступы боли.

Однако никакая боль не могла и сравниться с той, что вызывали колючки, воткнутые в спину.

Айсла обхватила рукой шип. Потянула. Закричала, падая на колени.

Следующий шип. Этот был изогнут и находился всего в сантиметре от позвоночника. Она потянула – острая боль тотчас пронзила все ее тело, иглами вонзилась в кости, ядом проникла в вены. От неожиданности Айсла прикусила язык, сопроводив свои муки звериным рыком. Во рту появился железный привкус, и кровь закапала с губ.

– Держи. – Оро что-то сунул ей в рот. – Иначе язык откусишь. Я уже видел, как это случалось раньше; нужно положить между зубов какую-нибудь вещь, чтобы…

Как же она ошибалась. Боль удвоилась, утроилась. И Айсла впилась зубами в то, что дал ей Оро.

Она крепко зажмурила глаза; голова трещала от боли. Айсла то теряла сознание, то вновь приходила в себя. И тем не менее каждый шип вытаскивала самостоятельно.

Она закончила, привалилась к дереву и только после этого поняла, что все это время вгрызалась в руку Оро. Та теперь была сплошь покрыта укусами. В нескольких местах Айсла прокусила кожу насквозь.

Но она настолько устала, что даже на стыд сил не осталось. Все, на что дикая была способна, – это считать вдохи, пока Оро с помощью фляги с водой и способностей лунианца зашивал ее раны.

Когда кровь перестала сочиться, настало время отправляться обратно: приближался рассвет.

– И что теперь? – едва слышно спросила Айсла.

Еще до того, как на нее напала стена из шипов, Айсла закончила обыскивать отведенный ей участок. Оро, насколько она поняла, тоже. Сердце явно находилось не в этом лесу.

Король плотно сжал зубы.

– Слишком много мест, где растут выбранные тобой растения. Я подумал… Судя по их количеству, нам…

Айсле хотелось рассмеяться. Или заплакать.

Если в мире и существовала удача, им с королем она никогда не светила.

– У меня есть план. Я надеялся, что нам не придется к нему прибегать. – Оро заглянул ей в глаза. – Помнишь, я рассказывал о древних существах?

– Так вот, – сказал Оро, – я думаю, пришло время встретиться с одним из них.

Целых пять дней Оро не стучал в ее дверь. Он должен был отыскать древнее существо и заключить с ним сделку, гарантирующую их безопасность.

– Неужели кто-то из древних существ посмел бы навредить самому королю Лайтларка? – спросила Айсла.

Айсла была благодарна за передышку. Несмотря на то что Оро исцелил ее спину, после возвращения в замок тело отключилось на целых два дня. Она была разбита. Истощена. Сломана.

Между тем ее разум еще никогда не достигал такой степени ясности.

Встреча с колючками и шипами лишь усилила желание Айслы снять проклятия. Не только ради свободы… но и ради силы.