Ладога

Она повернулась к Чужаку:

– Я исполнила, что обещала, волх. Когда ты исполнишь свое обещание? Боги не ждут долго.

– Скоро. Мне нужны силы. – Чужак вытянул вперед руки. – Много сил. И освобождение.

– Волх!!! – Казалось, не человек – сами небеса, взвыли в ярости. Как успела упредить рывок Эрика белая жрица, я даже понять не смогла, только очутилась она меж ним и Чужаком, развела ладони в стороны, уперлась обоим в грудь. Но и она не могла сдержать ярости, полыхавшей в глазах. Конечно! Как говорил тот Змей, из Славенова сна: «Ньяры и волхи – вечные враги. Не одной сотней лет та вражда выпестована, не одной битвой скреплена…» Все-таки права оказалась Неулыба – волх наш Чужак! У Бегуна рот приоткрылся потешно, словно у малыша, завидевшего нечто непонятное и невообразимо заманчивое… Мне даже смешно стало.

– Не для того я здесь, чтоб старую вражду раздувать, – упрекнула вздыбившихся соперников жрица. – Не гневи валькирий, Эрик! Не тревожь Магуру, Княжич! Разойдитесь миром.

Чужак сдержал злость, отступил.

– Никогда еще я его таким не видел, – прошептал мне на ухо Лис. – Похоже, есть и на него управа…

Эрик со стуком воткнул меч в пол:

– Пусть идет, куда хочет! Только мои пленники со мной в Новоград отправятся! Я сумею по правде разобрать!

– Теперь сумеешь, – огрызнулся Чужак.

Я почуяла, как копится в нем дурная сила, вот-вот плеснет наружу ядовитым пламенем.

– Слушай, Эрик. Обещай, что будем мы не пленниками, а гостями у тебя, пока все решится, – тогда сами с тобой отправимся, куда скажешь, – затараторила поспешно.

Слышал ли меня ярл? А если слышал, то и глазом не повел, все смотрел на Чужака.

– Я с вами… – неизвестно откуда вылезла Васса. Ожгла ярла васильковыми глазами, огладила зеленое пламя белозубой улыбкой. Тут и каменный дрогнул бы.

– Ладно, – согласился Эрик, – будете гостями. Я и без того понял – не хотели вы Гуннара убивать.

– Так-то лучше. – Медведь охапил ярла за плечи, потянул от волха подальше.

А куда же жрица Магурова делась? За спором да суетой никто не заметил, как она потихоньку вышла…

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ЗА ЖЕРТВОЙ ТРИГЛАВА

ВАССА"

"Бежали по небу облака, плакали горючими слезами над холодеющей землей, стучали дождевыми каплями по воде, покрывали ее мелкими мурашками, и не верилось даже, что бродило недавно берегами теплое лето – гуляло, веселилось, урожай собирало, ярмарками тешило… Уж и ладей стало меньше у широкой новоградской пристани, и на полях затопорщилась стерня, и принялись за спелые плоды рябины готовящиеся к дальнему перелету птицы.

Все лето прогостевали мы в Новограде у Эрика. Может, друзьями ему и не стали, но и вражда былая утекла, будто облака небесные, – и следа не осталось. Медведь с Лисом увлеклись воинской наукой, орудовали мечами не хуже опытных хоробров.