Ладанка Жанны д'Арк

Это был тот запуганный мужичонка в поношенном ватнике и приплюснутой кепке, который мыл стекла моей машины на злополучной автозаправке. Потом я увидела его, когда подъехала к фабрике.

– Привет! – сказала я, благодарно улыбнувшись ему. – Спасибо тебе. Ты меня спас.

Он что-то пробормотал, но не вылез из своего укрытия, а когда я шагнула к нему, спрятался еще глубже.

– Не бойся меня, – сказала я мягко. – Ты же меня спас! Я тебе очень благодарна!

Он опять пробормотал что-то неразборчивое.

– Ну ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, я не настаиваю… а кофе хочешь?

При слове «кофе» глаза его загорелись, и он сделал шаг в мою сторону. Даже не шаг, а маленький шажок – но это лучше, чем ничего.

– У меня в машине большой термос с кофе, – сказала я, – пойдем, я тебя угощу!

С этими словами я направилась к выходу из цеха, но он вдруг выскочил из своего укрытия, бросился мне наперерез, схватил за руку и оттащил от двери.

– Что, что такое? – спросила я растерянно.

– Не ходи туда… они там… они караулят… они Витю убьют, и тебя тоже…

– Они? – переспросила я. – Кто они такие? Те двое, что заперли меня в яме?

– И те… и другие… их много, много-много… они Витю ищут, хотят убить…

– Витю? Кто это – Витя?

– Вот Витя… – и мужичок ткнул себя в грудь толстым пальцем. – Вот Витя… Витя хитрый, Витя прячется, но они тоже хитрые, хотят Витю обмануть. Обмануть и убить. Витя никому не верит. Тебе верит, потому что они тебя посадили в яму.

– Зачем им тебя убивать? – недоверчиво спросила я.

И правда – зачем кому-то убивать этого безобидного сумасшедшего, скорее даже – дурачка, юродивого…

А он от моего вопроса заволновался, замахал руками.

– Было, было, было – бум! – Он зажмурился, зажал уши руками, прошептал: – Все умерли, только Витя и Коля не умерли. Они нас искали, Колю убили, а Витя спрятался. Витя хитрый, Витя здесь все знает, Витя хорошо прячется. Они Витю не найдут."

"Я помолчала, пытаясь найти смысл в странных словах юродивого. А он снова схватил меня за руку и потащил куда-то в глубину дома. Я не стала сопротивляться – он явно безобидный и действительно все здесь знает, все тайные ходы и выходы, посмотрю, какие секреты хранит эта заброшенная фабрика…

Он провел меня через бывший цех или склад и подвел к противоположной стене. Возле самой стены стоял большой, сколоченный из досок ящик. Витя сдвинул в сторону одну доску и проскользнул в ящик, потом выглянул наружу и поманил меня. Мне стало любопытно, и я залезла внутрь.

Внутри ящик был пустой. Витя потянул заднюю стенку, она сдвинулась в сторону, и за ней оказалась неприметная дверка, закрытая на щеколду. Витя открыл эту дверку и скользнул внутрь. Я и на этот раз последовала за ним.

За дверкой обнаружилась узкая железная лесенка, ведущая вверх.