Жемчужина Лабуана

– Есть ли тут пираты?! Он еще спрашивает! Гляди вон туда, прямо по курсу. Что ты там видишь?

– Так вот, дружище, этот остров и есть гнездо самых настоящих пиратов.

– Как он называется?

– Момпрачемом. При одном его упоминании у моряков мороз по коже идет.

– Оттого, мой дорогой, что там живет человек, который залил кровью все моря Малайзии: с севера до юга и с востока до запада. Да и прозвище у него под стать его славе и делам – Тигр Малайзии.

– Он что, может напасть на нас? Что же тогда будет?

– Если нападет – нам не сдобровать. Этот человек чудовищно жесток – он куда страшнее, чем все тигры в джунглях.

– Но отчего же тогда его терпят англичане? – с удивлением спросил индиец.

– Терпят оттого, что не так просто истребить пиратов Момпрачема, – отвечал моряк, сунув в рот изрядную порцию жевательного табака. – Несколько лет назад англичане, собрав могучую флотилию, заняли остров, сняли с него все мало-мальски ценное, а самого и взяли в плен самого Тигра. Но, прежде чем они добрались до Лабуана, пират сбежал. Причем до сих пор неизвестно, как он это смог сделать и кто ему помог.

– Сбежал? И вернулся на Момпрачем?

– Нет, целых два года о нем не было ни слуху, ни духу. Но потом, весной 1854 года, он появился снова и снова с ним были самые отборные головорезы – малайцы и даяки. Они начали с того, что истребили тех немногих, кто решился поселиться на острове. снова утвердились там и принялись за свои кровавые дела.

В этот миг просвистел порыв свежего ветра, и под его напором застонали мачты «Молодой Индии».

– Ого! – сказал боцман Билл, поднимая голову и оглядывая горизонт. – Скоро нам придется здорово поплясать.

– Вы уверены, боцман? – беспокойно переспросил индиец.

– Смотрите: видите то черное облако с красноватыми, точно медными, краями? Поверьте, оно не обещает нам ничего хорошего.

– Нам угрожает опасность?

– «Молодая Индия», друг мой, – судно прочное и устойчивое. Но мне пора заняться делом: варево под нами начинает закипать.

Боцман Билл не ошибся: за первым порывом ветра наступило неустойчивое затишье. С востока с глухими раскатами доносился далекий гром, вселявший смутную тревогу

– Очистить палубу! – закричал капитан Мак-Клинтон.

Пассажиры нехотя повиновались, спустившись в люки на носу и корме. Только Каммамури остался на палубе, делая вид, что его это приказание не касается.

– Немедленно спускайтесь вниз! – сказал ему капитан.

– Нам угрожает опасность? – спросил индиец, оставаясь на месте.

– Узнаешь, когда буря кончится.

– Но нам обязательно нужно высадиться, капитан, и непременно в Сараваке.

– Ну что же, высадишься, если мы не пойдем на дно.

– Мне не хотелось бы отправиться туда, капитан.