Купленная ночь

— С самого начала, — осторожно предложила Уитни.

Она могла взбрыкнуть, вскочить, строя из себя оскорбленную невинность, даже залепить пощечину Редрасу. Тот её заслужил.

Но Редрас говорил о таких вещах, что стоило приостановить зарождающийся план мести любовнику.

С которым теперь придется распрощаться. Чрезмерно вольготно себя ведет.

Киан хмыкнул.

— Я хотел предложить тебе тоже самое. Например, мне было бы очень интересно узнать, как ты додумалась до такого… Лишиться невинности, чтобы пройти Врата Киёно, за которыми, как ты думаешь, тебя ждет отец.

Проницательности Редраса оставалось только позавидовать.

И всё же ему снова удалось удивить Уитни. Более — обескуражить. У неё невольно приоткрылся рот, и она принялась жадно хватать воздух. В груди защемило. Кровь отхлынула от лица девушки.

— То есть Вы… то есть ты… — она никак не могла подобрать нужных слов.

Он кивнул.

— Я всё думал — зачем тебе это… Покупать мужчину на ночь, обучаться соблазнению… Теперь понимаю, — последние слова он произнес с какой-то внутренней ожесточенностью, немало напугавшая Уитни. Она и без его вспышек ярости сидела ни жива ни мертва. Точно решалась её судьба. А, может, так и было? — Всё дело в билете. И Тезоратле. Так ведь? Так, я спрашиваю?

И его открытая ладонь опустилась на поверхность стола, отчего неприбранные к месту бумаги, всколыхнулись ворохом.

Уитни вздрогнула и быстро выдохнула:

— Так.

Он мотнул головой, словно до конца не веря её признанию.

— Ты намеревалась отправиться на поиски отца. Стефани Кларисси, — он говорил, точно камни кидал. — Начиталась Древних Летописей. Он — тоже. Решил разыскать таинственный остров Тезоратль, где, по легендам, живут загадочные существа, едва ли не самые древние на земле… А чтобы попасть на Тезоратль, необходимо пройти мимо Призрачного Стража, что стоит во Вратах Киёно, которому, если верить тем же Летописям, в жертву приносили девственниц. И до сих пор он любит калечить их… Страшная история на ночь, многими людьми принимаемая на веру. А ещё в тех древних фолиантах говорится, что Призрачный Страж не пускает в город женщин, что не отдадут дань ему — своё тело. Уитни, какой же маразм… Это же книги. Просто книги. Легенды.

Каждое его слово, произнесенное ровным, но жестким тоном, непреодолимой тяжестью опускались на плечи Уитни. У него в голове сложилась вся мозаика, а у неё?

У неё тоже…

— Но не все легенды — небылицы, — негромко возразила она, сжав с силой подол накидки.

— Не все.

— И Тезоратль существует.

Она не спрашивала, она утверждала.

Да, и у неё мозаика сложилась. Теперь она знала, кем является зверь Редраса.

— Существует.

Взгляд Киана становился всё тяжелее.

— И ты… Ты там был. Раз знаешь и про Врата и про Стража, — Уитни нервно сглотнула.