Купить мужа, или Голая правда о драконах

Дни были наполнены чем-то несущественным. Я много спала, подолгу разговаривала с Императором, обедала и ужинала по нескольку часов. Писала длинные письма Таранте. Перечитывала ее письма – какие-то пустые, скупые на эмоции, больше похожие на перечисление повседневных дел.

Жизнь стала похожей на какой-то сон. Порой я чувствовала себя бусиной, вотканной в полотно – так плотно, что и не пошевелиться."

"В такие моменты где-то на задворках страдания стучал копытцами страх. Я привыкла к нему и уже по большей части не обращала внимания. Моя решимость сопротивляться браку испарилась. Я списывала это на свою разумность. И, хотя официального «да» мной произнесено не было, подготовка к свадьбе шла полным ходом.

Вот и сейчас я стояла на высоком постаменте, облаченная в золотое кружево – то самое платье, которое лично выбрал для невесты Император.

Довольно тяжеловесное, оно заставляло меня чувствовать себя рыцарем, напялившим старинные тяжеленные латы с кучей железных нашлепок. Рядом суетились портниха и ее помощницы, подшивая, укладывая складками, распарывая и вновь сшивая.

Марлы зорко приглядывали за всем, паря под потолком. С каждым днем они все больше мне надоедали. Этот рой окружал меня постоянно, как корову на лугу облепляет туча мошкары. Теперь они и спали в моей комнате, посменно, и я всегда, даже во сне ощущала, как за мной следят несколько десятков пар глаз. Стоило пошевелиться, как они тут же прищуривались. Все мое тело уже будто покрылось синяками от их взглядов.

– Как вам такой каскад складок, госпожа? – склонившись в три погибели и раболепно заглядывая в мое лицо, спросила портниха. – Нравится?

– Да, спасибо, – мельком глянув в огромное зеркало, занимавшее всю стену, ответила я, подавив вздох.

Любые подойдут, лишь бы отпустили. Когда же уже эта пытка закончится? Сил нет стоять таким вот модным пугалом! Я как дорогущая кукла, вовсе непохожая на живого человека. Остается только моргать и кивать.

– Императору пришелся по вкусу предыдущий вариант! – заявила старшая марла, тут же спикировав к нам из-под потолка. – Сделайте, как он сказал!

– Конечно, конечно, – портниха побелела и дрожащими руками начала распарывать складки платья.

Значит, я еще минимум на час тут зависла. Глянула на свою надзирательницу. Чем бы в тебя запустить? Так хочется извернуться, снять с ноги туфельку и метнуть в эту назойливую муху! Хотя… Есть мысль получше! Я улыбнулась и заявила:

– Хочу в туалет!

– О! – все в комнате замерли, представив, чего будет стоить вытащить меня из этой брони, сметанной на глазок, а потом задрапировать снова.

– А потерпеть? – старшая марла прищурилась.