Купец из будущего (части 1-2)

— Рабов не будет, — покачал головой Само. — Их здесь вообще скоро не будет, или будет очень мало. Зато есть мех, мед и воск. Мой заказ привез?

— Смотри, — по знаку купца из ворот выкатились телеги, закрытые полотном и кожами. В них лежали связки копий, железо в слитках, умбоны щитов, простые грубые шлемы, серпы и топоры.

— Отлично! — потер руки Само.

— Это еще не все, — улыбнулся купец и открыл последнюю телегу, где в деревянных ящиках лежали ткани, гребни, иглы, бусы, серьги и прочая женская дребедень. Он привез это, опираясь лишь на свою интуицию, и боялся прогадать.

— А, ты знаешь, — изумленно сказал Самослав. — Я это все возьму, пожалуй.

Вечером, обмывая удачную сделку, купец слушал речи своего бывшего раба и окончательно укрепился в своей догадке. Мальчишка, что жил у него, был косноязычен и имел кругозор домашней курицы. Этот же рассуждал так, что ученый граф из знатных галлов, сидевший в Сансе, удавился бы от зависти. Уж в людях почтенный торговец живым товаром разбирался отменно, он этим на жизнь зарабатывал. Это был не его раб, а значит, ему, купцу, не зазорно знатному человеку в пояс поклониться. Потому что так от веку было.

— Что тебе еще привезти? — спросил Приск раскрасневшегося от меда владыку. — Я в этом году еще одну ходку сделаю. Копья, серпы и топоры я привезу и так, и цену ниже сделаю. На большой заказ я хорошую скидку выбью. Но сердце говорит мне, что тебе не только это нужно.

— Угадал, — резанул по нему лезвием взгляда Само. — Если ромейского сотника или полутысячника ко мне привезешь, я тебя озолочу.

— Не бывает таких рабов! — вскинулся купец. — С ума сошел?

— Я не о том, — поморщился владыка. — На жительство в мои земли пусть придут.

— Это в Испанию и Африку нужно весть послать, — задумался купец. — Там много воинов, кто на покой ушел, живет. Скажем, что герцог Норика[31]готов знающих людей на службу пригласить, и хорошее жалование положит. Попробую, но это не быстро будет.

— Ткачи нужны, кузнецы, кожевники, бондари. Я за хороших мастеров в десять раз дороже готов платить. Я им дома построю, заказами на всю жизнь обеспечу и от податей освобожу. Они у меня как сыр в масле кататься будут.

— Вот ты хитрый какой, — непритворно удивился купец. — Я тебе мастеров привезу, а ты у меня ничего покупать не будешь. Где тут мой интерес?

— Ты ничего не понимаешь, — впился в него пронзительным взглядом синих глаз Самослав, прожигая купца насквозь. — Я это и так сделаю, с тобой или без тебя. А три-четыре мастера ничего не решат, тем более, что железо тут дрянь. Руду болотную плавим, а из нее доброго доспеха не выковать. Там, за лесами, огромный мир. Ты даже не представляешь, насколько огромный. Ведь по Дунаю можно до самого Константинополя доплыть, а на том пути десятки народов живут.