Кровавая кулиса

За день до похорон капитан Урядов посетил Пушкинский театр и успел побеседовать с теми актерами, которые уже вернулись с гастролей. На главный вопрос, который он задавал коллегам Полянской, были ли у актрисы враги, все опрошенные дали отрицательный ответ. Никто и помыслить не мог, что Полянскую кто-то ненавидел так сильно, что решился на убийство. Относительно возможной причины убийства предположения высказывались разные: случайный грабитель, псих-одиночка и даже ошибка. Некоторые считали, что в квартиру Полянской грабитель забрался случайно, перепутав ее с кем-то другим. О фамильных драгоценностях Полянской в театре никто не слышал и ни разу не видел. Большая часть актеров сомневалась в том, что они существуют.

Надежды на то, что в театре Урядов найдет зацепку, которая позволит продвинуться в расследовании, рассыпались в прах. Впрочем, как и все предыдущие попытки найти нужное направление в расследовании. Опрос возможных свидетелей из списка, составленного художником Гуляевым, дал не те результаты, на которые рассчитывал капитан. После четырех часов, потраченных на встречи и беседы с людьми из списка, Урядов нашел человека, который предоставил Гуляеву пусть не железное, но все же алиби.

В день гибели Полянской в мастерскую Гуляева приходил покупатель. В списке художника он значился как Руслан Закиров. Все, что знал о нем художник, это то, что он работает в Доме пионеров, но в каком именно, понятия не имел. Урядов посадил участкового обзванивать все Дома и Дворцы пионеров в поисках Закирова. Спустя час тот предоставил Урядову нужный адрес, и капитан, не откладывая дело в долгий ящик, отправился к Закирову.

При встрече с Урядовым Руслан Закиров подтвердил, что захаживает в мастерскую Гуляева довольно часто. Он рассказал, что время от времени возит туда своих учеников, школьников от восьми до двенадцати лет, с которыми занимается изучением секретов живописи. В день гибели Полянской Закиров приезжал в мастерскую по просьбе своего приятеля, который решил украсить гостиную в доме шедевром живописи за «приемлемую цену». Закиров вызвался помочь и поехал к Гуляеву. По словам Закирова, в мастерскую он приехал в двенадцать тридцать. Гуляев в это время работал над картиной. Он отложил работу и больше часа показывал Закирову пейзажи, из которых тот выбрал подходящую работу для своего друга. Расплатившись с художником, Закиров уехал. Никаких подтверждающих документов вроде квитанции об оплате или документа, передающего права на картину, Гуляев и Закиров не оформляли, поэтому дату и время подтвердить было нечем, и все же это было алиби.

Посовещавшись с майором Котенко, Урядов решил Гуляева отпустить и подозрение в совершении преступления с него снять.