Кулинарный детектив

– Думаете, если станете долго встречаться, вам это поможет лучше узнать друг друга? Бред! Женитесь и будете узнавать уже в процессе семейной жизни…

– Вы оба славные ребята! Вы созданы друг для друга. Я в этом смыслю, поверьте! – прибегал он каждый раз к несокрушимому по логике аргументу.

То, что он о сих пор ходил в холостяках, его вовсе не смущало.

– Я-то успею! Вам надо торопиться.

– Почему? – удивлялись Валечка с Женей.

– Чтобы Новый год встретить по-семейному. В загородном доме. И я к вам туда приеду. Нарядим елку во дворе. – А она там действительно росла. – Будем водить хороводы. Жарить мясо. Хрустеть маринованными Валечкиными огурчиками. Варить глинтвейн. Ум-м, красота какая! Так, в общем, чтобы до снегов поженились!..

Они и поженились неделю назад. И уже на второй день после их скромного торжества в загородном доме пошел снег. Он сыпал и сыпал, превращая все вокруг в белоснежную пустыню. Только елка перед домом настырно стряхивала снег с колючих веток. Да следы непоседливого Друга строчили по белому немыслимыми узорами.

– Хочу твоего апельсинового варенья, – запросил Женя на четвертый день их пребывания за городом. – Много! Папа едет. Нико к выходным обещал прибыть. Готовит нам какой-то сюрприз.

– Если Нико приедет, надо ставить пироги, – рассудила Валечка.

Варенья она наварила в пятницу много-много. Литровые банки под желтыми крышками светились оранжевыми боками, заняв все подоконники. В субботу утром она замесила тесто, к обеду напекла пирогов. А никого все не было и не было. Иван Николаевич еще затемно уехал к давнему другу за гусем. Хотел запечь к новогоднему столу, исполнив свою давнюю мечту.

– Сколько живу, столько хочу на Новый год гуся с яблоками. И как-то ни разу не сложилось. Теперь вот точно… Что тут до праздника осталось? Месяц! Надо заранее подготовиться. – И укатил с раннего утра.

Женя уехал в Москву за покупками, обещал вернуться к трем. Приедет. Он всегда держал слово. Это в нем ей особенно нравилось. А еще нравился его голос, его руки, то, как он смотрит на нее. Как будит утром, нежно целуя в висок.

Нико оказался прав: узнавать друг друга в браке оказалось делом интересным и удивительным.

Ох уж этот Нико! Что за сюрприз он везет?..

Они втроем сидели за столом, пили чай с пирогами с апельсиновым вареньем, когда к воротам подъехала машина ее друга. Через несколько минут на крыльце затопали две пары ног, дверь дома распахнулась, впуская клубы морозного воздуха с вихрем снежинок. И в дверном проеме нарисовался Нико с какой-то пигалицей. Маленькая, едва ему до плеча достает. В узком длинном пальто мышиного цвета, лохматой ушанке и шарфе до самых глаз.

– Привет, семья! – рассмеялся Нико.

Валечка могла поклясться, что впервые слышит такой его счастливый смех.