Тайна озера Кучум

И всегда всё происходит по-разному.

Залихватов бежал. Огненный шар плыл за ним. Достигнув границы тайги, он вдруг, как соскользнувший со стола мячик, упал на поляну, но, не достигнув земли, вновь завис в метре над твердью и теперь уже с ускорением полетел вслед за человеком.

Если вначале расстояние между ними было не менее пятидесяти метров, то сейчас оно сократилось в пять раз. Всё произошло так быстро, в какие-то секунды, что никто из наблюдавших эту сцену не мог сказать хоть что-то определяющее. Создалось впечатление, что шаровая молния, увидев человека, бросилась за ним в погоню. И только скорость беглеца была значительно меньше, чем догоняющего.

Всё решали секунды. Может быть, Залихватов знал о свойствах шаровой молнии, о том, что электрический пучок энергии всегда движется за каким-то источником энергии, поэтому уводил беду в сторону. Он бежал в сторону ручья, под гору, в надежде, что время и расстояние погасят напряжение шаровой молнии и растворят её в пространстве. Но как скоро это произойдёт и произойдёт ли вообще? История знает немало случаев, когда шаровая молния убивала людей. Всем наблюдавшим было страшно видеть, как на глазах товарищ, погибая, отводит беду, а помочь ему практически невозможно.

Решение пришло спонтанно, возможно, как это всегда бывает в безвыходных ситуациях. И нашел его Сергей.

— Стой! Не шевелись! — крикнул он Николаю.

Тот услышал голос, упал на землю лицом вниз. И первое, и второе действие, как потом оказалось, были верны и спасли ему жизнь. Вместе с Залихватовым, как будто потеряв своего беглеца, остановилась и шаровая молния всего в нескольких метрах. Повисла.

А в руках у Сергея ружьё. Он уже целится в шар. В стволах — пули. Да непростые пули, разрывные — «дум-дум» — те, что охотники применяют на охоте на слонов, носорогов и даже львов. Все смотрят, что будет дальше. Русские — с надеждой. Загбой — со страхом в глазах. Уля с некоторым восхищением. Тупо ударил выстрел. При такой непогоде прозвучал глухо, как будто сырая колодина упала на талую землю. Рубиновое пламя выстрела метнулось из ствола штуцера. Смертоносная пуля, с протяжным свистом рассекая воздух, закрутилась вокруг своей оси. В какие-то мгновения, пролетев расстояние в тридцать метров, точно поразила цель и, не разорвавшись, полетела дальше.

То, что произошло потом, превзошло все разумные, а может быть, и фантастические ожидания. Никто не знал, что будет. Предполагали, что пуля разорвёт шар, как это бывает при попадании в плоть, либо погасит его, либо просто «прошьёт», не причинив шаровой молнии никакого вреда. Но никто и не мог предположить, что, охватив свинцовую плоть своим электрическим зарядом, шар со скоростью полёта пули, мгновенно улетит вместе с ней в низкую тучу, откуда и прилетел.