Кто не думает о последствиях…

Под пристальным взглядом приезжего пояснил:

– Дел много, обстановка сложная, совсем аппетит потерял! Кусок не идет в горло…

– Понимаю тебя, брат, – кивнул Мухаммад. – Видно, я ошибся, почувствовав от жира на твоих щеках запах вареной баранины…

Абу Хаджи почувствовал, что краснеет. Эмиссар Центра видел его насквозь! Длинный и тонкий нос Мухаммада по чуткости не уступит горной лисе, а исходящие от него волны жестокости и угрозы заставляют вспомнить матерого волка…

– Э-э-э… Ее и правда варили там, где я находился, – сказал он и вытер щеки платком, хотя тут же понял, что приезжий «взял его на пушку», и покраснел еще больше. – Я просто попробовал, как готовит наш новый повар…

– Это все мелочи, уважаемый Абу Хаджи, – отмахнулся эмиссар. – Меня интересует, куда пропал наш человек? Он шел из Грузии и должен был прийти к вам, но не пришел. Что с ним случилось? С кем он шел? Где эти люди? Где находившиеся при нем вещи? Поверь, это гораздо важнее, чем то, ел ли ты сейчас вареную баранину…

Наступило неловкое молчание. Абу Хаджи не мог ответить ни на один из поставленных вопросов. Но бесконечно молчать – значит расписаться в своей полной никчемности."

"– Мы знаем, что на границе, как раз во время его перехода, была перестрелка, три пограничника убиты, – стараясь говорить как можно солидней, ответил наконец он. – Все остальное нам, увы, неизвестно!

– Это надо выяснить, и как можно скорей! – свел брови посланец Центра и окончательно перестал напоминать сельского жителя. – У нас хорошее впечатление от дел амира Оловянного. Сведи меня с ним, и я скажу ему, что надо делать.

«Как бы не подсидел меня Оловянный, – озабоченно подумал Абу Хаджи. – Он племянник Великого Гаруна, везде связи… Обложил данью весь район и сам делится, с кем нужно. Слишком он самостоятельным стал. Вот и этот напрямую, без меня, теперь с Оловянным работать будет…»

А вслух сказал:

– Да, я и собирался поручить ему это дело… У него хорошие связи в Грузии, к тому же большие амбиции. Тебя проводит Маомад с охраной. Только надо выбрать, как ехать. Можно через тоннель, так быстрее, но там, на въезде и выезде, стоит ОМОН кафиров. Через горы безопасней, но дольше…

– Поеду, как быстрее, – решительно заявил Мухаммад. – Лазать по горам времени нет, а документы у меня хорошие.

– Да поможет тебе Аллах! – пожал плечами Абу Хаджи, ответив таким тоном, каким обычно говорят: «Как знаешь!»

– И пусть подберут мне одежду, в которой ходят у вас, – то ли попросил, то ли распорядился эмиссар.

– Сделаем, – кивнул Абу Хаджи.

Утром следующего дня Маомад с пятью бойцами на двух джипах увозили гостя. Прощание с Абу Хаджи было менее теплым, чем встреча.

* * *Москва.