Кто не думает о последствиях…

– Тогда вы не ошиблись, – удовлетворенно кивнул Иван Степанович.

Ему было бы неприятно, если бы эти милые люди накормили и напоили его по ошибке.

– Проект это основная часть моей жизни. Я пришел на него в тысяча девятьсот семидесятом двадцатидвухлетним мальчишкой, а ушел в тысяча девятьсот восемьдесят шестом Главным инженером… Но это дела давно минувших дней… Чем они могут быть вам интересны?

Наби покачал головой."

"– Для Казахстана и сегодня это очень важная и живая тема. Сибирь-Аральский канал решил бы проблему с нехваткой воды, с засолением почв, с высыханием Аральского моря… Но началась перестройка, приоритеты изменились, и проект был остановлен. А в республике не хватает воды, и положение ухудшается с каждым годом…

– Н-да… – задумчиво протянул Мончегоров. – Но что здесь можно поделать?

– Наше правительство хочет поставить перед Россией вопрос о возобновлении проекта и доведении его до конца. Для нас это первоочередная задача. Речь идет о повышении эффективности сельского хозяйства, а следовательно – о подъеме экономики Казахстана, об улучшении жизни населения… Очень важный и своевременный вопрос!

– Да, но чем я могу быть вам полезен?

– Нам нужен консультант. Необходима проработка вопроса, обоснование возможности возобновления работ, экономические и всякие другие расчеты…

– Это так неожиданно…

Мончегоров задумался.

– Проект выгоден не только Казахстану. Полторы тысячи километров канала пройдет по России – через Курганскую, Оренбургскую и Омскую области. Это оживит экономику и российских областей, станет мощным фактором политической и экономической интеграции!

– Пожалуй… Но почему именно я?

– Вы крупнейший эксперт в данной области. Лучше консультанта на стадии подготовки к межправительственным переговорам нам не найти!

Мончегоров польщенно улыбнулся. Столько лет прошло, а ведь помнят его, помнят! И ценят! Только почему-то не свои соотечественники, а иностранцы… Хотя какие они иностранцы? Все были советскими людьми, живущими в братских республиках, а потом порезали общий пирог на куски да растащили по разным квартирам, думали – обретут счастье… Ан не выходит: кто-то подавился, кто-то быстро съел и голодает…

– Откуда вы, кстати, обо мне знаете?

Гости в ответ только улыбнулись.

– Кто же вас не знает!

– А, ну да, – смутился Мончегоров, так ничего и не поняв из столь туманного объяснения. Но уточнять не стал. – Что ж…

Он задумчиво пожевал губами, что-то прикидывая.

– Это очень большая работа, ею занимались несколько институтов и министерств. Геология, математика, картография, экономика, наконец…

Он оборвал фразу на полуслове.

– Для одного человека она просто неподъемная…

Наби успокаивающе погладил его по руке.

– Мы это понимаем.