Четвертое крыло

Преграда все еще оставалась крутой, но была преодолима.

Я без колебаний поползла вверх по его передней лапе на четвереньках, чтобы сохранить равновесие и уберечь лодыжку. Но напряжение в руке быстро заставило меня задохнуться. Так что я беспомощно хватала ртом воздух, когда перевалилась через его плечо и добралась до спины, уклоняясь от острых шипов, покрывающих бо́льшую часть его шеи, словно грива.

Срань божья. Я на спине дракона.

«Садись».

Я увидела седловину — гладкое, чешуйчатое углубление, прямо перед его крыльями — и села, согнув колени, как учил нас профессор Каори. Затем я ухватилась за толстые гребни чешуи, которые мы называли лукой, там, где драконья шея переходила в плечи. Все в нем было куда большего размера, чем у любой модели, на которой мы тренировались. Мое тело было просто не приспособлено для того, чтобы удержаться на драконе, не говоря уже о драконе такого размера. Я ни за что не смогу усидеть на нем. Это будет первый и последний полет в моей жизни.

«Меня зовут Тэйрнеанах, я сын Мурткуидеама и Фиакланфуил, происхожу из мудрого рода Дубхмадинн».

Он встал во весь рост, подняв меня на уровень древесных крон вокруг поляны, и я чуть плотнее сжала бедра.

«Но я не предполагаю, что ты сможешь вспомнить это, когда мы достигнем поля, так что Тэйрн подойдет — чтобы не приходилось потом неизбежно и бесконечно напоминать тебе».

Я быстро выдохнула, но не успела толком осознать и переварить его имя — его историю — до того, как он чуть присел, оттолкнулся и рванул в небо.

Кажется, так бы я ощущала себя верхом на выпущенном из катапульты камне. С той лишь разницей, что мне требовалась вся моя сила — и даже больше, — чтобы удержаться на этом камне.

— Охренеть!

Земля быстро ушла вниз, огромные крылья Тэйрна били по воздуху, и мы взлетали все выше и выше.

Мое тело оторвалось от драконьей спины, и я изо всех сил вцепилась в него руками, пытаясь удержаться. Но ветер, угол наклона — все это оказалось слишком для меня, и моя хватка ослабла.

Руки соскользнули.

— Проклятье! — Пытаясь удержаться, я скребла пальцами по спине Тэйрна, но ничего не получалось.

Я проскользила мимо его крыльев, все ближе острая чешуя на хвосте с «утренней звездой» на конце…

— Нет, нет, НЕТ!

Дракон отклонился влево, и все надежды на то, что я все же смогу задержаться у него на спине, рухнули — вместе со мной.

Теперь я тоже летела. Сама по себе.

Глава 15

Даже если ты переживешь Молотьбу, это не значит, что ты переживешь перелет на поле. Быть избранной — не единственное испытание, и если ты не сможешь удержаться в седле, то полетишь прямо на землю.

Книга Бреннана, с. 50

Ужас сковал мое горло и сжал сердце.