Крылья огненных драконов

– Почему?

– Он ранен и идет в глубь леса. Он уходит.

– Где он?

– Сейчас появится вон там. – С этими словами эльф поднял лук.

Каспар увидел только, как шевельнулась ветка. Аркуэнон тотчас спустил тетиву.

– Все? – спросил Фундинул.

– Все, – ответил Аркуэнон.

– Нужно подстрелить еще хоть пару эльфов, – заметил Углук.

– А может, лучше уехать? – предложил Бертран. – Едва ли они станут преследовать нас в неполном составе.

– Станут, – уверенно сказал Аркуэнон, вкладывая в лук очередную стрелу. – Эти станут. Пойдем, Каспар, двух не обещаю, но раненого мы добьем.

– У них есть раненый?

– Да, один, – сказал эльф.

– Понял. – Каспар повернулся к остальным бойцам: – Пока нас не будет, неплохо бы собрать лошадей.

105

Не дойдя до края поляны ярдов сорок, Аркуэнон остановился.

– Ты чего? – спросил Каспар.

– Нужно здесь постоять, а то они нас услышат.

– Как скажешь.

Каспар уселся на траву и стал ждать.

– Как долго мы будем здесь сидеть?

– Пока они не убедятся, что все гельфиги мертвы..

– А как ты узнаешь, что они уже убедились?

– Они начнут стаскивать тела своих погибших, чтобы похоронить их.

– Яму станут копать?

– Нет, достаточно прочитать погребальную песню.

– Я слышал, эльфы сжигают своих мертвецов.

– Так делают другие эльфы, не мы.

– Значит, эти мертвецы останутся валяться в лесу?

– После погребальной песни земля примет их.

– Как это примет? – Каспар недоуменно качнул головой. – Расступится, что ли?

– Нет, просто затянет их, как болото.

– Это что же, можно увидеть? – продолжал удивляться Каспар.

– Нет, увидеть трудно. Это происходит очень медленно и только в лесу.

– Почему именно в лесу?"

"– Потому что после смерти эльфы становятся деревьями.

– А люди?

Эльф пожал плечами:

– Не знаю, возможно, некоторые становятся озерными людьми…

Они помолчали, эльф своими лисьими ушками ловил шорохи с противоположной стороны поляны, а Каспар думал о своем.

– А ты знаешь, – неожиданно сказал он, – наверное, ты прав насчет озерного народа.

Однако эльф его не услышал, он смотрел в сторону поляны.

– Что, пора? – спросил Каспар.

– Да. Я слышу, как они волочат тела, значит, считают, что опасности больше нет.

Следуя за Аркуэноном, Каспар стал осторожно, шаг за шагом приближаться к поляне. Каждый шорох, каждая оплошность могли стать смертельными.

Время от времени эльф останавливался, и Каспар останавливался тоже, хотя не слышал никаких подозрительных звуков.

Наконец они достигли рубежа, дальше которого, как шепнул Аркуэнон, двигаться было нельзя, иначе эльфы их обязательно услышат.

– Стой и жди… – сказал эльф.

Каспар стоял и ждал. И хотя схватка еще не закончилась, на него снизошло спокойствие.