Крылья огненных драконов

 – Что же дальше?

– Человек оказался очень шустрым, несколько раз мы почти давили его конями, но он ускользал. А потом так приложил одного нашего из лука, что тот свалился со стрелой в горле.

Рассказчик закашлялся и никак не мог остановиться, пока ему не поднесли травяного чая. Де Гиссар терпеливо ждал, хотя уже и сам мог нарисовать приблизительную картину произошедшего.

– Мы все же сбили его конем, хозяин, но этот мерзавец завалился куда-то в кусты и, пока мы его искали, отлежался. Мы бы нашли его, но тут на опушке леса нас отвлек гном…"

"– Гном с огромным топором! – продекламировал де Гиссар, и злая улыбка на его лице стала еще шире.

– Точно, хозяин, а откуда вы знаете?

– Да так, – граф отмахнулся, – есть кое-какие сведения… Что было дальше?

– Гном напал на одного нашего и разрубил ему наплечник, у парня потекла кровь, его стали перебинтовывать, а гном сбежал, вы не поверите, хозяин, верхом на муле.

– На муле? Почему же не поверю – поверю. – Де Гиссар скрестил руки на груди. – У меня такое чувство, что я в третий раз слушаю один и тот же рассказ…

– Тот же рассказ? – удивился раненый. – Что-то я не пойму, хозяин.

– Не обращай внимания, продолжай. Что там было дальше?

– Мы вернулись в кустарник, но стрелка не нашли, а тут затрубили наши товарищи, что гнали эльфа, и мы присоединились к погоне. Ох и быстро летел этот эльф, хозяин! И все виляет, виляет – шустрый, как хорек! Стрелы в него метали, раз пять или даже восемь… Пытались бичами сшибить – ничего не получалось, лес кругом, опять же ветки.

Один из наших изловчился и рубанул этого хоря мечом, да наискось, да через спину!

Раненый махнул рукой, показывая, как рубанули эльфа, но снова зашелся кашлем, и его опять пришлось отпаивать чаем.

– И что же? – нетерпеливо спросил граф. – Вы убили эльфа?

– Как бы не так, хозяин! Эти зверьки живучи как кошки! Меч разрубил колчан и все до единой стрелы, а сам эльф уцелел, только палочки посыпались.

– Какие палочки?

– Половинки от стрел, хозяин.

– И что же эльф? – Де Гиссар уже покусывал от волнения палец.

– А что ему, прибавил ходу, хотя быстрей, пожалуй, было уже некуда.

– Куда же бежал этот эльф?

– А вот мы сначала думали, что никуда, просто так бежит, чтобы его не посекли, а оказалось, он знал, куда бежал – выводил нас прямиком на засаду.

– Вот как! – воскликнул граф, увлеченный рассказом наемника.

– Да! В —кустах человек прятался и держал с упором два пятнадцатифутовых кола, остро затесанных. Как приложил он этими колами двух первый – Хансена и Байварда, так и нанизал, словно куропаток. И накладки не помогли, а Хансена вдобавок ударило его же щитом, полголовы снесло. Кровь, требуха кругом, такое редко увидишь даже при нашей службе.

– И кто же вас так встретил?

– Я так думаю, хозяин, дворянчик какой-то.