Круто ты попал!

И, презрительно скривив губы, Стендридж направился в столовую, тяжело ступая и ни на кого не глядя. Кайл ничего не стал говорить, молча сплюнул себе под ноги и, насвистывая что-то легкомысленное, пошёл вслед за Огюстом.

Их провожало настороженное молчание, которое не было ни враждебным, ни сочувствующим: в нём совершенно откровенно преобладало любопытство. Судя по всему, остальные студенты пока не решили, как относиться к произошедшему.

В столовой вокруг молча завтракающих штрафников неожиданно образовалось свободное пространство, словно некая карантинная зона. Кайл уловил лишь удивлённо-огорчённый взгляд младшего Шелдона, который что-то бурно обсуждал со своим приятелем-алхимиком.

Позавтракав и дождавшись, когда все первокурсники разойдутся по аудиториям, ребята встретились в коридоре и направились в сторону лечебницы, не скрываясь от возможных наблюдателей.

Пройдя через светлое и пахнущее травами и свежестью помещение, они вышли из другой двери и оказались в старой, пока ещё не слишком ухоженной части сада. Здесь их ждал Хайлас, спокойно сидящий на поваленном дереве. Гном подставил солнцу лицо и, казалось, просто наслаждался жизнью.

Увидев выходящих из лечебницы парней, он встал и неожиданно тепло им улыбнулся.

– Ну что, готовы? Тогда вперёд! Нас ждут великие дела, мои юные друзья.

За густыми кустами, перепутанные ветви которых образовывали сплошную стену, обнаружилась небольшая дверца, запертая на солидный висячий замок. Гном извлёк из кармана ключ, замок скрипнул, и через минуту они очутились за стеной. Днём при солнечном свете окружающий пейзаж выглядел если не благостно, то, во всяком случае, достаточно мирно и спокойно.

Вслед за Хайласом Огюст и Кайл перешли тропинку и шагнули на территорию кладбища. Ребята настороженно посматривали по сторонам, но к ним никто не кидался с желанием перекусить дармовой энергией, никто не пугал воем или вздохами. Было впечатление, что за ними наблюдают, но приближаться не планируют.

Буквально через пару минут гном остановился возле заплетённого плющом невысокого склепа. Дверь была приоткрыта, и Хайлас преспокойно в неё вошёл, жестом пригласив молодых людей за собой.

Кайл шагнул через невысокий каменный порожек, не в силах отделаться от ощущения, что вот именно сейчас он перешагнул последнюю черту, отделявшую его прежнего от него же нового. Судя по сосредоточенному выражению лица, Огюст чувствовал примерно то же самое.

Как ни странно, в склепе оказалось достаточно уютно, если можно так сказать, конечно: каменные стены были не сырыми, а сухими и чистыми. Маленькое окошко под самым потолком пропускало достаточно света для того, чтобы не спотыкаться и не падать.