Кровавое эхо

Она была полна энергии, а Кармен казалась безмятежной и очень красивой. Ричер встал и оперся о машину.

– Хочешь перекусить?

– Здесь?

– Я уже навел контакты с кафе. У них наверняка есть овощи.

– Меня устроит салат из тунца.

Ричер вернулся в домик, позвонил в кафе, заказал три сэндвича и обещал еще двадцать долларов чаевых. Когда он вышел, Кармен и Элли его ждали.

– Я скоро пойду в другую школу, как ты, – сообщила Элли.

– Ты там отлично справишься, – сказал он. – Ты очень умная девочка.

Кармен отпустила руку дочери и подошла к нему. На мгновение она смутилась, потом широко улыбнулась, сделала быстрый шаг вперед и крепко обняла Ричера.

– Спасибо, – только и сказала она.

Он обнял ее в ответ.

– Сожалею, что это заняло так много времени.

– А моя подсказка помогла?

– Подсказка? – спросил он.

– Я оставила для вас подсказку.

– Где?

– В моем признании.

Он ничего не ответил. Кармен высвободилась из его объятий, взяла за руку и отвела в сторону, чтобы Элли их не услышала.

– Он заставил меня сказать, что я была шлюхой.

Ричер кивнул.

– Но я сделала вид, что ужасно нервничаю и все перепутала. Я сказала: «гулящая женщина».

Он кивнул.

– Я помню.

– Но правильнее сказать «уличная женщина», ведь так? И это было подсказкой. Вы должны были подумать: «Не гулящая, а уличная». Понимаете? Это Уокер.[30] Я хотела подсказать, что за всем этим стоит Хэк Уокер.

Ричер долго молчал и наконец со вздохом признался:

– Нет, я этого не понял.

– И как же вы во всем разобрались?

– Наверное, я выбрал кружной путь.

Она снова улыбнулась Ричеру, взяла его за руку, и они вместе подошли к машине, где Элли о чем-то весело болтала с Элис.

– С вами все будет хорошо? – спросил Ричер.

Она кивнула:

– Да. Но я чувствую вину. Многие люди умерли.

Он пожал плечами.

– Как сказал Клей Эллисон…

– Спасибо, – повторила Кармен.

– No hay de que, señora.

– Señorita, – поправила Кармен.

Кармен, Элли и Элис скрылись в домике, чтобы помыться перед едой. Ричер дождался, пока дверь за ними закроется, повернулся и пошел прочь. Такое решение показалось ему самым естественным. Он не хотел, чтобы его уговаривали задержаться здесь. Выйдя на шоссе, он зашагал на юг, и ему пришлось пройти почти милю по жаре, прежде чем его согласился подвезти беззубый старик на грузовичке. Ричер вышел на пересечении с автострадой I-10 и почти полтора часа ждал под палящим солнцем на западной развязке, пока мощный грузовик не затормозил рядом с ним. Ричер подошел к высокой кабине и заглянул в окно. Стекло опустилось. Он услышал музыку и мощное гудение дизельного двигателя. Он узнал Бадди Холли. Водитель наклонился к Ричеру. Это был полноватый мужчина лет пятидесяти, одетый в футболку «Доджерс», с лицом, заросшим четырехдневной щетиной.

– Лос-Анджелес? – спросил водитель.