Звездная Кровь

Затем было пробуждение, небольшое омовение в горячем озере и завтрак. На этот раз никто особо не спешил — видимо, мы находились в безопасных, хорошо знакомых местах. До фригольда, по словам моих спутников, оставалось полдня пути — к вечеру мы должны были прибыть туда. Я постарался вести себя как прежде, хотя это было нелегко в свете новых открытий. И как будто даже получилось. С нервами у меня было все в порядке, с хладнокровием тоже — тоже, все странности можно списать на небольшую нервозность новичка.

А затем — опять седло тауро и дорога. На этот раз — сложная, горная, петляющая среди скал и пропастей, по еле заметным горным серпантинам, тонущим в гуще хвойников и колючих зарослей. Это были земли, принадлежащие земной колонии, фригольду, как его почему-то упорно называли мои новые спутники.

Я бы не сказал, что земляне выбрали себе хороший удел. Труднодоступный для врагов и относительно безопасный — возможно, но отнюдь не райское местечко. Горная местность, каменистая, желтая, не очень плодородная почва. И холодно! Черт побери, здесь было холодно; и чем выше мы поднимались, тем ниже опускалась температура. Живность, впрочем, явно чувствовала себя отлично — в вышине кружили птицы, по скалам прыгали дикие козы, в кустах шуршали маленькие ушастые зверьки. Кыш, не уходящий с плеча, постоянно принюхивался и издавал удивленный свист.

Зато появилась вокс-сеть. Не тот странный сигнал, что я случайно поймал у озера, а совершенно обычная, земная сеть, — видимо, ретранслятор колонии накрывал эту область. Для меня, правда, толку в этом не было — доступ оказался закрыт для неавторизованных пользователей. Это вызывало некоторые вопросы — зачем, если ни у кого, кроме колонистов, нет воксов? Существуют конкурирующие группы? Или кто-то еще, помимо землян, способен подключиться к земным протоколам? Однако характерные жесты и беззвучный шепот Свирели говорили, что остальные вполне могут использовать ее для связи. Возможно, в колонии уже знали о нашем приближении.

В пути я вновь постарался узнать от спутников побольше об этом странном мире. Мрак игнорировал, вообще не обращая на меня внимания, Свирель отделывалась язвительными репликами, а Рэнди злобно молчал, поэтому всю тяжесть расспросов снова пришлось принять на себя Граю. К сожалению, из его путаных объяснений я мало что понял.

— Мир? Планета? Ну… нет. Это Единство. Оно… огромное, но не бесконечное. Так в школе учили, но я особо не верю. Местные говорят, что бесконечное… Форма? Ну… как орех, что ли? Тоже круглое, да. Древо? А что Древо? Игг-Древо дает свет и воздух, а Небесный Трон — незримое тепло. Ин… Ин… фа… короче, тепло.