Звездная Кровь. Лед-Кузнец (СИ)

Но на Краю есть лагеря мастеров зверей и охотников, а под землей — пещеры, где мастера трав выращивают мяс-грибы. Еще есть ледяные сады Кристаллиса и Айсгард, где дозорные проходят испытания, прежде чем отправиться в большой мир…

— Но вас немного. И я не видел в Чертогах детей и стариков.

— Лед слышит, мы… иные, — помолчав, ответила девушка. — Мы пробуждаемся, а не рождаемся. Таков наш Народ! Но ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа, гость.

— А другие гости? Те, что приходят сюда из Единства?

— Они разбавляют нашу кровь. Но гости редки в Эргиале. На моей памяти Подобный Пламени — первый.

— А далеко ли простирается твоя память, Восходящая? — спросил он. — Когда ты сама была… пробуждена?

По напряженному молчанию за спиной он понял, что у Эрин нет ответа. Но через какое-то время она тихо сказала:

— В Эргиале не сменяются небесные знаки. Я пробудилась, обучалась и проходила испытания, а потом несла дозор в Единстве. Три… или четыре цикла? Да, этот — четвертый.

Сказанное погрузило его в размышления. Дети Кузнеца могли пройти полноценное Восхождение только в Единстве, хотя благодаря древнему искусству и звездному льду лед-кузнецы имели много сильных Рун и Крови. Изоляция губительна для немногочисленного Народа, его брат не мог не понимать этого. Что же он задумал и что сделал с этими… людьми?

Когда он выбрался из купели, девушка протянула ему новое облачение — легкое черное асари с поясом и шнуровкой на груди — одежду большинства лед-кузнецов в Чертогах — и хэлио со звездой Эргиаля, а затем пригласила присесть за стол у большого зеркала. В ее руках блеснули инструменты, с помощью которых Эрин ловко начала обрезать его волосы и изменять очертания бороды, уже давно покрывающей нижнюю часть лица.

Она действительно была искусна. В отражении Белый Дьявол видел, как меняется его облик, буйная грива черных волос становится аккуратной волной, а борода превращается в окаймляющую скулы и подбородок изящную линию. В падающих на колени остриженных прядях уже попадались серебряные волоски… внешность, дарованная сыном земного рикса, менялась, тонула в его собственной — взгляд, прищур, рисунок губ стали иными — из глубины зеркала на него смотрел хищник, жесткий и суровый Восходящий, чей внутренний огонь пылал опасностью. Но мастерство Эрин срезало ненужное, наделив его утонченностью и соразмерностью — теперь он выглядел как один из ее Народа, хоть и разительно отличался от них.

— Доволен ли Подобный Пламени? — спросила Восходящая, медленно причесывая его волосы и будто любуясь своей работой. — Лед видит, он теперь не похож на фростбьорна…

— А тебе кто больше по душе, дочь Эргиаля, люди или звери? — спросил он, неожиданно взяв ее холодную руку.