Кровь Пламенных

Райге казалось, что не меньше часа. Коридор повернул еще раз, и вслед за дядей девушка шагнула в огромную пещеру. В свете магических светильников сталактиты и колонны отбрасывали причудливые тени. Пол был вымощен крупными квадратными плитами, белые линии на которых образовывали причудливый узор.

Из глубины пещеры донесся еще один голос, незнакомый и властный:

— Что так долго?

Герцог Аурелио поклонился и залепетал:

— Простите, господин. Вы приказали почти не кормить ее. Девчонка еле переставляла ноги."

"Райга изумленно слушала, как ее дядя лебезит перед незнакомцем. Она никогда не слышала в голосе герцога Аурелио такого подобострастия и… страха? Тот зеленоглазый, который так пугал ее, шагнул вперед и тоже поклонился. А затем развернулся к Райге и медленно провел пальцем по ее щеке. Девушка вздрогнула от этого прикосновения.

— Оставь девчонку, Рэуто, — снова прозвучал голос из темноты. — Ты получишь ее. Но не сегодня. Готовьте все к ритуалу.

Райга подняла голову и прищурилась, пытаясь разглядеть говорящего. Тот медленно расхаживал среди колонн, оставаясь в тени. Девушка поняла только, что этот странный человек высок и строен.

Ее снова потащили вперед. Чудь дальше колонны расходились, образовывая почти ровный круг. Белые линии здесь сплетались в странный орнамент, от одного вида которого по спине Райги бежали мурашки. Каким-то шестым чувством девушка поняла, что это не просто рисунок. От него так и веяло силой.

Один из стражников принес чашу. Темную, с незнакомым орнаментом. Он нес ее, как величайшую драгоценность. В двух шагах от девушки охранник оступился. Несколько капель темной жидкости взлетели над краем и упали на пол. Герцог Аурелио торопливо забрал у него чашу и рявкнул:

— Идиот!

Стражник что-то залепетал в свое оправдание. Раздался шорох. Райга подняла глаза и увидела в тени ближайшей колонны того, кого ее дядя назвал господином. Человек в глубине пещеры просто взмахнул рукой. Ни росчерка. Ни отблеска магии. Ленивое, небрежное движение — и тело стражника рассекла огромная, страшная рана. Он упал навзничь рядом с Райгой, и девушка с ужасом посмотрела на выпученные от страха глаза мужчины…

… От двери комнаты донесся голос наставника:

— Снова не спишь.

Эльф стоял за порогом, привалившись к косяку. Вопреки обыкновению, над головой магистра летал только один Пламенный светлячок. Он практически не давал света.

Райга села на постели, натянула одеяло повыше и спросила:

— Откуда вы узнали?

— На свой источник посмотри, — бесстрастно ответил эльф.

Райга смутилась. Колебания не прекращались с того момента, как она пробуждала артефакт.

— Вам это доставляет неудобство? Вы не спите, потому что не сплю я? — спросила она.

Но эльф пропустил ее вопрос мимо ушей.